爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
根据上述报告，可以明确看出，在数学、科学与阅读的标准化测试中，美国学生得分低于其他许多国家学生。事实上，与来自其他发达国家的学生相比，美国四年级、八年级学生的各科成绩都不错。除英国之外，美国高中生的阅读能力得分高于七国集团其他国家学生。然而，结果也表明，美国学生的数学与科学水平落后于许多国家学生，那些来自低收入家庭的孩子表现明显。在15、16岁的学生组，七国集团当中，有三个国家学生的数学成绩、四个国家学生的科学成绩超过美国学生。不过，这并不是问题的全部，因为美国15、16岁少年当中在校学生的比例高于其他发达国家，这就把其他国家许多成绩较差的孩子排除在样本之外。
当今时代，科学技术日新月异，相距遥远、成本低廉的发展中国家带来的竞争压力急剧加大，对大多数人而言，教育程度越高，竞争能力就越强，生产力水平也就越高。跟任何人一样，欧洲人与日本人对此心知肚明。但是，正如补贴和管制使得许许多多欧洲及日本企业与世隔绝一样，在这些国家为工人精心设计的正式、非正式的保护政策遮蔽之下，工人们很难感受到未来道路越走越窄的残酷现实压力。 欧洲与日本的前途 与我们当今所处的时代一样，20世纪七八十年代，各个先进经济体当时都面临着严峻挑战。每个人的所作所为多半是由那个时代规定的。为应对持续不断的通货膨胀，他们选择提高利率，勇敢面对随之而来的经济严重下滑。为应对恼人的油价冲击，他们降低汽车油耗，调高燃油税率，以此改进能源利用效率。为应对生产力水平的意外下滑，他们削减营业税，促进投资增长。为此，广大选民怨声载道，政治领袖纷纷落马。但是，通过这些努力，主要国家基本控制了本国经济发展进程，成功实现自我调适，而没有造成社会运行的严重混乱。 全球化更难对付，日本与多数欧洲国家这一次更不容易主宰自己的经济命运。历史机遇转瞬即逝，他们早已错过了自我适应的最佳机会，以至于未来10年日本与多数欧洲国家的可能选择相当有限。而且，要想成功适应经济发展的现实要求，这些国家的基本社会制度需要进行非同寻常的巨大变革。 这种变革不大可能发生，因而欧洲各大经济体的发展前景相当黯淡。先看基本问题，如果他们继续坚持忽视广大发展中国家的贸易与投资政策——没有迹象显示他们会改变只在全世界增长最慢的（欧洲自己）市场上进行买卖的做法——另外就是美国市场。由于存在诸多国内问题，欧洲国家改变投资习惯的代价十分高昂。美国每一美元的海外直接投资可以在国内产生1.14美元的收益，收益主要来自业务外包的成本节省，以及下岗工人再就业的获得的新岗位。但是，法、德两国创造就业机会的能力很弱，每一欧元的海外投资分别只能给法、德两个经济体带来0.86欧元和0.74欧元的收益。况且，中国及许多其他发展中国家的最佳投资机会已经被美国、日本、韩国以及最有远见的少数欧洲企业抢走——大部分欧洲国家面对的只能是收益递减的经济法则。 欧洲制造业工人的发展前景看起来更为严酷，他们的前途取决于对美国的产品出口。这是十分危险的，因为德、法、英三国制造企业的产品结构与美国企业雷同，而美国同行的全球化程度更高。因此，美国竞争对手吸引了更多成本低廉的海外劳工、原料、产品，并且集中了世界各地最好的思想创意与科学技术。欧洲制造业的全球市场份额不断萎缩，已经有些年头。未来10年，不仅是在各国企业激烈竞争的第三方市场上，就是在无比庞大的美国市场上，甚至最终在欧洲本土市场上，欧洲制造业的市场份额很可能还要继续下滑。
