爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
英国的经济前景是一个亮点。20年来，经过撒切尔与布莱尔的不懈改革，政府规模缩减，税务负担与失业率降低，管制政策趋于放松，政府补贴压缩，劳动参与率高于德、法、意三国。尽管高达1/4的英国成年人文化技能欠缺，但是英国年轻人的平均受教育程度已经与德国相当，而高于法国。英国企业员工人均投入虽然不及法国和美国，但是高于德国。专家预测，未来10年英国的年均经济增长率大约高出德国0.5个百分点，起码不会次于法国经济前景。 日本的情形并非如此，抵制改革在日本简直就是一种公共美德。在西方看来，日本真是一个不可思议的民主国家，人们竟然能够容忍十多年的经济停滞，而不去抗议，政治与政策改革也不过是装点门面。很多日本人把问题归罪于据说谁也无法预见、谁都不需负责的异常事件——20世纪90年代早期经济泡沫的破灭，其时房地产和股市崩盘，数千家企业贷款变成呆账。经济泡沫不会自发产生、自行破灭，而是特定的税收及货币政策、政府补贴、行业管制与企业制度安排的直接而明确的结果，这些都是尽人皆知的事实。而且，尽管日本的一党政治与社会规范使得日本选民难以要求政治、经济精英承担责任，但是泡沫破灭应该推动日本在几年之内启动改革进程。美国早已成功摆脱最近几次股市崩盘和银行出现严重问题带来的困扰。日本遭受的打击肯定也没有1997~1998年金融危机期间韩国受到的冲击严重。然而，正如我们将要看到的那样，韩国改革家勇担责任，锐意改革，几年之内韩国就再度成为世界上增长最快的经济体之一。 看起来，坚定果断的经济改革超出了日本的能力范围——起码，这种改革迄今还没有发生。正是由于没有进行改革，过去15年来，日本经济出现了五次停滞与衰退。整个过程当中，在改革严重过时的日本公共与私营经济制度方面，一连几任日本首相都没有多少作为。即使魅力十足的小泉纯一郎上台掌权，除了一些力度最小的改革计划，其他改革措施都被小泉所在的执政党否决了，而小泉的继任者又是了无生气的党务官员，倒是适合在无所作为的90年代平稳度日。迄今为止，日本的大部分补贴、保护、管制政策基本没变，维系数千家低效企业生存的交叉持股制度一如既往，国家金融体系仍然很不发达，银行系统作用大大弱化之后，几乎没有IPO或商业票据工具作为替代融资渠道。除了当今以超级成功的丰田汽车为首的少数几个出口巨头，日本经济的生产力水平持续萎靡不振。
在改善外国直接投资环境方面，日本一直也没什么进步，这本来是引入令人鼓舞的竞争力的最佳方式，而竞争力恰恰又是全球化一贯强调现实要求。妇女在经济发展中的作用十分有限，日本的这个经济盲点还是非常顽固。小泉首相的男女平等问题前任首席顾问Mariko Bando把她的国家描述为“性别平等方面的发展中国家”，这绝非夸大其词：同样长的工作时间，日本妇女收入只有男性的一半；尽管日本劳动力萎缩速度世界第一，然而只有不到1/3的日本公司宣称他们的管理与技术岗位会考虑招聘女士。在公共养老领域，日本倒是进行了真正改革——虽然在这个据OECD报告宣称有近40%的国民设法规避薪资税的国家，提高薪资税率相对容易。 一个人坠入深井而无法爬出之时，脱离困境的唯一方式就是坐等别人救援。一提起当代日本，人们马上就会联想到广受世界欢迎的新器件、新设备的商业化生产——复印件、彩电、录像机、随身听——或者更好一些，真正实现技术突破。日本研究院顾问委员会主任Wakatsuki Mikio指出，随着大批制造业移往海外，日本的未来在于机器人、生物技术及纳米技术。本田、索尼与三菱都有关于机器人的重点研发项目，他们对太阳能电池技术也有相当大的兴趣。不过，正如《经济学人》最近指出的那样，近20年来，“日本企业在软件开发、互联网、生物技术及其他高科技产业的分量十分有限”，没有出现能与微软、谷歌、亚马逊，甚至苹果公司匹敌的日本企业。
