爱华网系列专题：《下一轮全球趋势：决定你未来的15年》
经济环境发生改变，一个国家应该如何因应？在这个问题上，韩国同样也为法国、德国、及日本提供了重要范例。过去二三十年来，韩国两次面临严重经济问题。每次出现问题，韩国政府与商界精英都是艰难地咽下苦果，然后选择启动痛苦的改革进程。20世纪80年代，石油震荡波及全球，一代国民遭遇最坏经济收成，朴正熙身遭暗杀之后，大规模群众运动此起彼伏，军事统治全面恢复，韩国经济增长随之画上句号。韩国政府把问题归咎于规模大、势力强的企业财团。事实上，由于长期以来一直享受着国家贷款、政府补贴、税务减免的优惠政策，这些企业财团的规模已经十分庞大，单是前10家企业的产值就能占到全国GDP的一半。这些企业因为还得执行政府下达的出口指令，同时也变得效率低下，债台高筑。更加不同寻常的是，在光州大屠杀事件中初露峥嵘的全斗焕将军实施了一系列广泛彻底、明智合理的经济改革。他不仅把一些大型企业财团分拆成许多小企业，而且开始逐步停止向这些企业发放多种直接补贴，通过削减出口补贴，废止限制国内消费的法律法规，迫使韩国企业更加致力于开拓国内市场。影响更为深远的是，全斗焕颁布法令，要求地方银行的大部分贷款，国家级大型银行35%的贷款，必须发放给中小企业。10年之内，中小企业就占据了韩国制造业的半壁江山，提供了2/3的制造业工作岗位。 上世纪80年代后期，鉴于IT技术已经成为美国经济发展的显著优势，全斗焕的继任者卢泰愚将军做出了另一项命运攸关的政策转变，就是对外商直接投资重新实施严格限制——这项政策的实施比印度和中国早了不少——同时鼓励韩国企业开发自己的先进技术。有几家企业财团已经成为成功的创新者——最著名的就是三星公司，1983年，三星首先开发出了64比特DRAM芯片，几年之后，三星又率先推行一项战略计划，IBM公司稍后采纳这一战略，在半导体芯片、电子设备及其他高级产品方面，为其客户提高广泛的IT服务。现在，在新的政策扶持下，现代公司已经开始研制氢动力、电池动力、乙醇动力驱动的概念车，这都比其西方竞争对手提前不少。2000年，韩国研发投入为GDP的2.4%，除了8个国家之外，高于世界所有其他国家研发投入比例。今天，世界各地的消费者都在使用韩国的先进技术，诸如精密激光焊接技术、高速运动手机用户广播接收技术、汽车燃料替代技术、足够笔记本电脑运行一个月的燃料电池技术及烧伤患者皮肤培养与移植技术，都是来自韩国。
1997~1998年，亚洲金融危机爆发，数百万韩国人的生计来源与经济保障随之倾覆。从对这次危机的应对处置中，可以清楚地看到韩国适应新的经济环境的强大能力。危机爆发时，一年之内韩国GDP锐减7%，外汇市场上货币贬值过半，30家最大的企业财团当中，有15家宣告破产，10家国有银行也难逃倒闭厄运，失业率也从不足3%一举提高了2倍，高达近近9%。国际货币基金组织IMF迅速提供570亿美元援助资金，韩国流通货币与金融体系随之趋于稳定，外国投资者这才重新返回。不过，美国的艾伦?格林斯潘与罗伯特?鲁宾为这一援助设置了严格的条件：放弃产业规划，终止各大企业、各大银行与政府之间的幕后勾结，采用美国模式，开放对外贸易，取消市场管制，实现金融透明。说来也巧，美国应对全球化的发展道路与韩国企业财团遭受的广泛批评恰好引了起金大中的强烈共鸣，这个长期以来的异见人士刚刚当选韩国总统，他抓住IMF附加援助条件的有利时机，顺势宣布了自己的“主要企业结构调整方案”，旨在打破企业财团大规模的抱团传统，迫使他们在国内市场上与西方公司展开竞争。
