爱华网系列专题：《美国创业家的传奇：我的成功你应该复制》
将2500美元投到MyEZMail这个项目上就是我的判断基准，根据所作的研究，我愿意冒这个险。事情进行得很漂亮，和我当初预想的一样，甚至更好。生意运转几周后，已有超过600位客户使用了我的服务，而付费的广告商则多达几十家。 要保持这个增长速度，我一个人可忙不过来，所以我又聘请了一家媒体公司帮我招揽广告，条件是我得付给他们广告收入的35%。这实在是太棒了：对我们而言，在预先投资和营运支出都是零的情况下，就能拿到65%的广告佣金。如果他们什么活儿都没揽到，我这边也不用付一分钱；如果揽到了--当然，他们确实做到了--我们就会拿到钱。 生意越做越好。很快，每天都有数百封邮件发到我的邮箱，向我提出各种问题，并希望注册为我们网站的用户。由于我是手工操作的，所以工作量就变得非常大。是时候进行另一项关键的投资了：我又找到那个程序员，再付了2000美元给他，让他开发了一套自动完成注册的软件系统。新软件一装好，我的网站就实现了自动运行。 到1999年年中，MyEZMail开张已有一年，而且非常成功，有大约1万名用户。在软件设计上，我投资了4500美元，而在经营运转上，我基本没花钱：真正需要的唯一的固定支出，就是服务器的代管费用，每个月大概是15美元，而且我还把另外一个我已有的服务器也夹带在内，一块儿算。再加上那家媒体公司是从他们为我创造的广告收益中抽成来收取佣金，因此我在广告业务这一块也是零成本的。所以没过多久，最初的投资就全部收回来了，然后，再赚到的钱就是纯利润了。
我是冒了一个险，但事前我已经审慎地评估过--结果让我开心不已。比起疯狂增长的网络公司的规模，我办的只是家小公司。然而，它对我而言，却有着里程碑的意义。这家公司又继续运营了两年多，这期间，我实际上并没有在上面投入多少时间，因为它已经完全能够自动运转了。 今天，如果我要考虑创建一家全新的公司、进入一个我以前从未接触过的市场时，就会问自己："这个行业里的人需要些什么？是什么事使他们烦恼、浪费钱、得不到自己想要的东西？" 不论市场大小，你都可以这样问自己。自有住房者需要哪些服务？你所在城市的租房者又需要哪些服务？电话用户需要什么？最先创造出电脑显示器概念的人大概就是从这个问题出发的，而我想知道他们的事业经营得如何。坐飞机的乘客需要什么？正是回答了这一问题，才有了美国西南航空公司（Southwest Airline）和捷蓝航空公司（JetBlue）。 想想你自己的生活：有什么产品或服务你现在还没有，但一旦拥有，就能帮你节省钱财、时间，或者让生活变得更轻松，使工作变得更有效率？如果这种产品或服务是你想要的，那么极有可能也是别人想要的。 想想你家附近的那些小店铺：它们需要些什么？也许干洗店或者服装店需要运送服务，也许咖啡店、冰激凌店需要在本地作宣传。如果你为自己的社区建一个网站，而附近所有的小店都能到这个网站上发布广告，又如何呢？许多社区都有类似的网站--可没有的更多。你可以通过BBS、传单和口耳相传的方式宣传你的网站。你还可以与当地的电视台合作，通过在网站上刊登电视台的重要新闻，以换取电视新闻时段的免费广告。在我写下这些话的时候，脑子里转来转去的就是这个主意，虽然还没来得及尝试，但我打赌这有钱可赚。
