爱华网系列专题：《美国创业家的传奇：我的成功你应该复制》
第七章 把自己做成品牌 前面提到1999年年中我将申请材料递交给"青少年IT创业家年度大奖赛"时，我说过这个过程"启动了往后一连串的事情，对我的未来影响深远"。说实话，参加那场竞赛就像点燃了某根导火索，到了2000年初，那一连串事情就像一串炸药般引爆开来。 我先从1999年秋天说起。当时，离SurfingPrizes网站开始赢得全国性媒体的关注还有几个月的时间，不过已经有不少全国性的媒体报道了我和"青少年IT创业家年度大奖赛"了。其中有一篇报道传到了日本，经过翻译后，刊登在了《日本经济新闻》上，一位名叫鹤谷高鹿的日本企业家读完报道后，对我产生了浓厚的兴趣。 鹤谷高鹿喜欢人们简单地称呼他"高"。他是东京一家叫做"未来学院公司"的CEO，该公司的宗旨是教导青少年和中学生使用网络。未来学院公司同时还是"未来少年学校"的母公司，后者是专门为日本儿童提供电脑课程的学校。这家未来少年学校是高在1998年秋季刚创办的，当时正在集思广益，设法宣传公司。 尽管日本是科技发达的国家，而且我们往往也都认为，日本是引领电子产品潮流的老大，但至少在网络这方面，日本比美国落后。1999年时，日本的学校和家庭中几乎没有电脑和网络接口。绝大多数青少年根本不会使用电脑和网络--至少在不参加高的未来少年学校课程的情况下，他们是不太可能掌握电脑和网络技术的。 在电动玩具和手机等电子产品上，日本孩子大大地领先于美国孩子。但令人惊奇的是，总的来说，在网络和电脑上，情况恰好相反。
原因主要有两个。首先，最大的原因可能是昂贵的电话费。在日本，不论是家庭还是办公电话收费，都是每分钟0.1美元，即便是本地呼叫也一样。因此，要在学校使用拨号上网，费用高得让人难以承受。 第二个原因是，日本严厉的家庭文化。家庭是日本人生活的核心。一般孩子得过了29岁生日才能离开父母。在此之前，日本的父母会全程供养孩子。作为回报，孩子对父母都非常尊敬、顺从。从来没有听说过有哪个孩子在父母不允许的情况下，就去摆弄电脑或网络的。 高便是看到日本在这一关键领域已非常落后的人之一，于是他有了一个伟大的构想：他要看着每一个日本孩子都在2005年前学会使用电脑，并接触网络。 当高在《日本经济新闻》上读到关于我以及"青少年IT创业家年度大奖赛"的文章后，他马上想到，应该请这个美国男孩加入公司董事会，并成为公司代言人。实际上，他是想要我来担任向日本青少年宣传互联网的大使。 高给我发了一封电子邮件，邮件内容是： 我们想邀请你成为我们公司的董事，并莅临日本，帮助我们推进我们的使命，教育日本青少年使用电脑和网络。我们希望你能来日本与我们共事一周。鉴于你尚未成年，我们同样会为陪同你前来的人支付一切费用。 这真是太酷了，我马上将这封邮件转发给了爸爸。他刚学会收发电子邮件，基本上知道怎么点击"回复"或"转发"。于是他回复道： 好吧。如果我见到两张飞往日本的机票就相信这件事。 读了爸爸的邮件后，我觉得他说的有道理。毕竟，这个高住在地球的另一边，而这件事很有可能永远都不会发生。 但两周之后，不但有两张飞往日本的头等舱机票寄到了我家，更有一份顶级饭店10日游的旅行安排。于是我们决定去日本。 我和爸爸对这趟旅途将是什么样子没什么概念，但不管我们当时怎么想，谁也没有料到，第一次日本之行度过的10天竟如此精彩。当然，我一句日语都不会说，而且对这个国家及其文化也了解得很少。我真的不太明白高为什么要邀请我，而去了之后，等待我的又将是什么。事实上，我对未来少年学校一无所知。 但我确实知道一件事：这是一次我做梦都没有想到的机会，我绝不能错过。妈妈常说，旅行就是最好的教育，而我也相信，这次旅行将为我打开一扇新的经验之窗。尤其是处在今天这个商业世界，更应该对世界上其他地区正在发生的事情保持敏感。商业全球化如同光速--在这个时代，即便是一家小公司也能轻而易举地走出国门，就像从美国的这个州跨到那个州一样简单。
