爱华网系列专题：《经济学经典巨著：经济周期循环论》
既然所有的生产都包含着在各种竞争的可能性之间进行选择，并且总是意味着放弃其他物品的生产，那么产品的总价值就绝不是一种净收益，而只是在减去如果可以生产出来的而实际未生产的其他产品的价值之后的余值。后者的价值代表对所选的产品的反向论据，同时也衡量了它的需求强度。在这里我们遇到了成本要素。成本是一种价值现象。在最后的分析中，对于生产者而言，生产某种产品所花费的成本就是那样一些消费品，它们本来可以通过使用相同的生产资料生产出来，而由于选择生产现在的产品不能生产出来。因此使用生产资料包含着一种牺牲，在其他生产资料方面就像和在劳动方面一样。当然，在劳动方面还有另一个条件必须满足，就是每一次劳动的支出都必须产生一种效用，这个效用至少能够弥补由于劳动支出所产生的反效用。然而，这绝不会改变这样一个事实，即在这个条件的限定内，个人选择劳动支出的行为，与他选择其他生产资料支出的行为是完全一样的。
因此，没有得到满足的需要绝不是不重要。随处可见它们的效应，每一个生产决策都必须与它们作斗争。沿着一个给定的方向，生产者将生产推得越远，这种斗争就变得越困难；也就是说，一个特定的需要越是得到满足，在同一线上想要得到更多的这一欲望的强度就会越小，因此，通过进一步生产该商品所得到的满足感的增长就越少。此外，伴随着这个方向的生产所带来的牺牲也在同时增加。因为，为生产这种产品所用的生产资料必须从越来越重要的需求类型中抽出来。从某一个方向的生产中获得的价值因此就不断变得越来越小，最终近乎消失。当这种情况发生时，这种具体的生产也就走到了尽头。所以我们在这里可以谈到一种生产中的收益递减规律。 然而，这同物质生产递减规律有着完全不同的意义，我们的命题是否有效合理与物质生产递减规律是毫不相干的。显然，成本不断增长的经济规律最终会起作用，即使物质的命题没有效，不合理，即使它的反面是正确的。因为即将作出的投资的价值最终会上升很多以至于通过生产所得的效用的增加将消失，即使这种投资的物质数量不断降低。如果后者变为现实，那么很显然，每一个人的需要得到满足的条件会达到一个较高的水平，但是本质的现象不会因此而有不同。? 因此，实际上生产者对生产成本要素的考虑，只不过是考虑使用生产货物的其他可能的生产方式。这种考虑构成了对每一种生产使用方式的制约，而且成为每一个生产者所遵循的准则。但在实际上，很快习惯就把它提炼成一句简短方便的表述，使每一个人都能使用它，而不必每一次都重新构造它。生产者用它在现实中工作，在必要的时候调整它以适应变化的环境；在那里，需求与现有的资料之间的所有关系都被描述了，而且大体上都是不自觉地形成的；在那里生产者的所有生活条件和他的经济地位都被反映了。?
