爱华网系列专题：《大萧条中的罗斯福：谁拯救了美国》
具有讽刺意味的是，那些最有可能继续工作的人，如银行家、律师、农场主、企业管理人员跟机械工、矿工和工厂劳工比起来，继续工作的动机却要小得多，后者在45或50岁的时候常常正是发光发热的时候。"四十已老"这句话，在沃尔特oBo皮特金的畅销书《人生从四十岁开始》（Life Begins at Forty）遇到了反驳的姿态，这个标题就成了一句满怀希望的谚语。 尽管大多数欧洲国家、英联邦成员以及几个南美共和国都在20世纪的前25年里采用了强制养老保险制度，但美国似乎很迟才引入一种更仁慈的选择，以取代"打发上了年纪的老人去济贫院"或县农场。1928年，从民营企业领取养老金的人几乎不超过1/20，而绝大多数州和市政府的雇员，对提供给联邦工作者的那种保障闻所未闻。 在大崩溃前夕，8个州有了允许各县支付养老金（如果它们愿意掏腰包的话）的法案，但大多数的立法都过于宽松，没有太大的实际价值，只有威斯康星州和明尼苏达州给承担这些责任的市县提供帮助。此外，低收入群体当中的救命储备，在提供抵抗灾难的保护上，也是最不充分的。
大萧条把一个温和的长期问题转变成了一种急迫的悲惨境遇。连同救济的其他方面负担，先是落在了民间慈善团体的肩上，然后是各市县和州，最后是联邦政府。到1934年，FERA共给将近75万65岁以上的老人提供了帮助，到1936年，依靠公共救济的老人至少是100万，剩下的大约325万人则从儿女、亲戚和朋友那里得到了某种帮助。几乎压断了腰的重负和个人苦难，有时候要落在年轻一代的肩上。 约瑟芬o劳伦斯的长篇小说《岁月如此漫长》（Years Are So Long，1934）就展示了这样的情形，这部小说是李尔和他的女儿们的故事的美国家常版。争取养老金的鼓动所带来的压力是如此之大，以至于到1934年中期，不下于28个州，连同阿拉斯加和夏威夷两个准州，通过了养老金法案，其中23个州是强制性的。 对大多数老年人来说，重新就业提供的实际补救非常有限，他们的困境在整个30年代中期都没有什么好的改观。在三个显著需要直接救济阶层：孩子、盲人和老者是迄今为止最大的一笔开支。但到了1936年，对老年人的帮助已经在城市和乡村地区都占据首要位置，开支费用占到了总支出的85%。 加利福尼亚州的气候对衰弱不堪的农民和店主有很大的吸引力，爱荷华州、堪萨斯州的老人将近占到了全州人口的8%--被证明是社会保障计划者的天堂。有务实精神的新来者，落入了小额投资收入锐减或银行与建筑信用合作社垮台的魔掌，纷纷加入自助组织、合作社和实物交易团体，其人数之多，可谓前所未有。 但政治诉求更清晰的，是诸如短命的"乌托邦协会"之类的组织，该组织1933年创立于洛杉矶，它向人们允诺了一个人间仙境，在那里，机器将包揽所有的重活，每个人都在45岁退休。在不到一年的时间里，该组织吸引了50万追随者。 1934年1月，瘦骨嶙峋的弗兰西斯oEo汤森医生在加利福尼亚组建了周转养老金有限公司。创立者汤森博士经过长期斗争才在堪萨斯州安家落户，并在黑丘悬壶行医，最后迁居加利福尼亚州的长滩，成为一名助理卫生官。根据"年轻人为工作，老年人为悠闲"的口号，他建议：应该从2%的普通交易税中每月支付给每个60岁以上、品行良好的失业者200美元，这笔定期生活津贴应该在下一个发放日之前全部花完。
