爱华网众所周知，无论是植物还是动物，只要是生物就遵从着被称之为“生命周期”的现象。生命体都会经历一个从出生、成长到老化、死亡的生命历程，而生物体的行为模式是可以随着生命周期的变化而预知的。因为在生命周期的每一阶段，生物体的行为模式都会通过所要作出的某种努力，或以所要克服的转型适应的问题和困难而表现出来。要是生物体自身无法解决这些问题，那就会出现病变或者行为失常，这时就要靠外界的干预来解决问题。 生命周期的概念不只适用于生命体，而且也适用于企业和其它组织。企业实际上就跟生物体一样，都有生命周期。在生命周期的不同阶段，出现同类型的问题并且不断克服和变革是很正常的事情，在向下一个阶段发展时，企业也会面临转型问题。 企业的成长与老化同生物体一样，主要都是通过灵活性和可控性这两大因素之间的关系来表现的。企业年轻时充满了灵活性，但控制性却不一定总是很强；企业老化时，关系变了：可控性增加了，但灵活性却减少了。这一情形就像婴儿和老年人之间存在的差别一样。年轻的企业一般都富有灵活性，具有很快的决策速度。同时，企业规模和发展时间都不是引起成长和老化的原因。一般情况下，大家都会认为大企业或者有悠久传统的企业都会老化，然而在管理实践中我们会发现，促使企业成长和老化的既不是规模，也不是时间。我们见过不少外资企业中的百年老店保持着惊人的决策速度和适应环境的弹性，也见过不少成立不到10年的“老公司”。这种老公司尽管规模并不很大，创立的时间也没多久，却已经是“垂垂老矣”。 组织的 “年轻”程度说明企业作出变革调整相对容易，但由于控制水平比较低，其行为一般难以预测。“老化”则是意味着企业对行为的控制力比较强，但缺乏灵活性，缺乏变革的意向。当一个企业既有灵活性又有可控性，也就是说既不过于幼稚，又非老态龙钟时，表现得既有活力又有控制力，这样的阶段就是企业的“盛年”。盛年期的企业可以根据管理者的意愿进行变革，也有能力把握自己未来的发展方向。 研究企业生命周期尤其是重点分析影响灵活性和自我控制的因素，探索对这些因素进行管理的方法，重要的目标是帮助企业成长，使之能够进入下一个更富挑战性的生命阶段，从而使企业达到盛年，永葆青春。
成功管理的关键不是排除所有问题，而是把注意力集中到企业目前的生命阶段所存在的问题上，这样企业才能成长并成熟起来，去面对下一个生命阶段的问题。
