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免费是一把双刃剑你是抢抢族吗？如果你不是，那么你就“out”了。一个典型的90后非主流抢抢族如此介绍自己：“抢抢族就是成天参加一些奖品免费赠送活动，算计怎么才能抢回自己喜欢东东的智慧一族。这是一个技术活，我们得经常关注各种活动，而且要在第一时间准备行动，还得根据不同的游戏规则制定不同的作战方针。我知道现在有很多人羡慕我，不过这不是所有人都能做到的。”这个新新族群的诞生，完全跟满天飞的免费赠品有关。在物质充裕的年代，免费不仅成为吸引顾客强有力的磁石，更成为了一种生活方式。随着免费促销越来越普遍，更多的人加入到抢抢族行列，以至于成为了一种习惯。商家也乐于用免费的诱惑让抢抢族沉溺其中：赠送手机，出售包月套餐；赠送饮水机，源源不断地从桶装水中获得更多的利润；赠送各种卡哇伊礼品，在汉堡包中获得利润。这被经济学家称之为交叉补贴（cross-subsidy）：只要你购买一件商品，你将免费获得另一件商品。在顾客看来，便宜与免费之间有着天壤之别，风险投资家Josh Kopelman将这种差别称为“美分裂口（penny gap）”。他认为免费是一个市场，其他价格则是另一个市场，尽管价格下降亦能带来用户量的直线上升或下跌，因为“差不多免费”和“零”之间存在着巨大的心理差距。几十年来，精明的商家一直用这种方式刺激消费者的神经，直至互联网的出现，免费的商业模式开始发酵、变异、膨胀，演变为一种经济现象。商家乐意为能取悦客户而行乐善好施之事，而顾客只要不付钱，哪怕多点劳动也无所谓，所以，与顾客最近的网络就成为有史以来发布免费商品的最好渠道。
经济学原理告诉我们，在竞争市场上，价格随边际成本的下降而下降。在摩尔定律的作用下，存储器、带宽、处理器的价格直线下降，技术的成本越来越低，当用户数量越来越庞大，单位边际成本渐趋为零。真正新奇的是，一切产业都以如此迅猛的速度迈向数字化，从而得以进一步探索其商业可能性。免费并非是一种选择，而是一种必然宿命，我们进入了一个以免费为标准而非异端的时代。可是当人们习惯了享用天下掉下的馅饼时，未来的商业秩序是否会改变？对那些资金雄厚的寡头们而言，免费成了他们不可一世的必杀技。因此，当人们对免费商品歌功颂德的时候，垄断正在形成，创新被打败。有人甚至担心，整个产业会随之走向“价值蒸发”（vaporization of value）与“非商业化”（demonetization）。这样的担心并非没有道理，免费的分类信息网站Craiglist已严重冲击报纸的分类广告收益，但那些转移掉的收益其实没有转到其头上，而是白白地被“免费”掉了。因此，当损人不利己的免费商业无休止地蔓延时，整个产业极有可能被拖入一个万劫不复的深渊。今天所有人都在讲“先免费那些别人还收aihuau.com费的生意”，但免费如果成为一种消费习惯，企业拿什么让人埋单？技术的发展让服务单一消费者的成本趋近于零，但不代表免费就是商业的未来。因为，对于大多数商家来说，免费不是商业模式，而是营销小甜点。因此，如何利用免费营销来提升销售额，是一个更有趣、更有价值的话题。《新营销》本期封面报道按照免费营销的分类，对其进行了细致入微的分析。
