爱华网目前市场竞争程度非常激烈，产品的生命周期呈现缩短的趋势，客户对于企业的要求不断提高，这些因素使得企业较以往更加关注其供应链，而信息技术与物流技术的进步与发展，也为企业实施供应链管理提供了技术支持。
在研究供应链管理时，通常会首先假设一个典型的供应链结构。首先需要购买原材料，在工厂里面进行生产，然后运输到仓库中储存，进而运送到零售商处，最终销售给客户。所以，典型的供应链由供应商、制造中心（工厂）、仓库、配送中心和零售网点等组成，原材料、在制品和产成品在这些节点之间流动。有效的供应链管理应考虑各节点间交互作用，以减少成本并提高服务水平。
很多文献都从不同的角度定义了供应链管理，在这里可以引用一个：
供应链管理是用于有效集成供应商、制造商、仓库与商店的一系列方法，通过这些方法，使生产出来的产品能以恰当的数量，在恰当的时间，被送往恰当的地点，从而实现在满足服务水平的同时，使系统的成本最小化。
介绍了供应链管理的定义后，另一个问题就自然出现了，物流管理是什么，物流管理和供应链管理的区别是什么？美国物流管理委员会对物流管理做出了下面的定义：
为了满足顾客的要求，规划、实施和控制从起始点到消费点的原材料、在制品库存、成品及相关信息、有效并节约成本的流动和存储的全过程。
以这个物流管理的定义来看，和供应链管理的区别并不是很大，除了很一些具体的特殊问题上，不必对供应链管理和物流管理做详细的区分。
