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一直以来，物流业有一个共识，就是中国物流成本占GDP的比重大约18%，而西方发达国家物流成本占GDP的比重只有大约10%。很多人由此断定，中国物流成本占GDP比重偏高是由于中国物流管理水平较低，通过提升物流管理水平，可以逐步使物流成本占GDP的比重下降到10%左右的水平。而物流公司则可以通过提升服务水平，帮助企业降低物流成本，从而在企业节省部分中分一杯羹。
很多物流公司听到这样的话，明里不说，心里却暗暗叫苦。近些年来，由于市场竞争激烈，很多物流公司利润率都维持在较低的水平。如果不考虑物流市场容量的自然发展，降低物流成本比重，就意味着降低物流支出，也就意味着降低了物流公司的业务收入。而提升物流管理带来的益处，往往在于降低库存水平，降低资金占用，减少损耗，减少缺货带来的销售损失等，这些益处会最终提高企业的盈利水平，但却很难精确衡量与具体物流管理活动的关系，物流公司也就很难和企业分享这部分收益。
其实物流公司大可不必担心，如果我们换个角度看物流成本占GDP的比重，会得出完全不同的结果。
我们知道，不同产品和不同行业对物流的依赖度有很大差异。比如说，电脑生产企业，需要把原材料和零部件从供应商那里运到工厂，生产出的成品需要运到仓储中心，再由仓储中心运送到批发商零售商及客户那里，整个过程都需要大量物流活动来支持。而服务行业，如广告设计、律师事务所等，对物流服务的需求就很少。换句话说，物流需求大部分来自于制造业。把美国作为发达国家的代表，对比中美两国，我们就会发现两国GDP结构有很大差异。目前，中国GDP中第二产业和第三产业所占比重大约分别为48%和40%，而美国大约为24%和75%。根据2008年两国GDP数值，我们大致可以计算出中美两国第二产业产值分别为2.03万亿美元和3.44万亿美元。再根据物流成本占GDP的比重，我们大致算出两国物流成本分别为0.76万亿和1.43万亿美元。为了帮助理解，我们把问题简单化，假设物流成本都是由第二产业支出，那么我们可以计算出中美两国物流成本占第二产业产值的比例分别为37.5%和41.7%。也就是说，中国物流成本真实支出比例是低于美国，而不是高于美国。这也与我们在企业微观层面观察到的一致，在物流领域，我们的人工、设备折旧、信息系统投入等成本均远低于发达国家，物流成本支出水平也应该相应较低。
由此，我们可以得出结论，中国物流成本占GDP比重偏高主要是由于中国产业结构决定的。除非中国的产业结构发生根本变化，否则物流成本比例不会降低到发达国家的水平。中国目前的物流管理水平还比较低，物流管理的提升主要是促进企业运作效率和盈利能力的提升，而不会直接降低物流成本支出。如果不考虑产业升级和产业结构变化的影响，由于提升物流服务水平需要更多在人才、设备、信息系统等方面的投入，甚至短期内还可能一定程度提升物流成本在制造业总产值中的比重。
