短期绩效压力阻碍了对品牌的投资,在美国尤其如此。索尼的创始人盛田昭夫(Akio Morita)指出大多数美国公司经理过分强调短期利润,忽视了产品长期的竞争力。麻省理工学院生产力委员会在研究了8个主要行业(包括纺织、钢铁、电子消费产品、航空和汽车)中的公司之后得出结论:过分强调短期利益而损害长期机会,是美国企业相对于日本和欧洲企业竞争力下降的主要原因。15美国企业主管强调短期业绩的原因有许多。首先,股东价值最大化是公司首要目标的理念在美国非常普遍。同时还存在一种认知,即股东受到季度收入的过度影响,部分原因是他们缺乏信息和洞察力,无法理解公司的战略愿景;另一部分原因是他们无法评估无形资产。因此,公司的管理人员需要将当期业绩做得好看。其次,短期业绩导向主宰了美国的管理风格。年度预算系统通常强调短期销售额、成本和利润。为了实现这些目标,通常就只能牺牲品牌建设计划。所谓的计划常常就是短期财务数据的电子表操作,而不是战略性的思考。另外,美国公司经常会在组织部门之间调动管理人员,因此从职业发展道路上讲,短期业绩远比长期业绩重要。管理人员常常感到急需让业绩快速见效,改变现状。再次,对短期业绩的关注还源于目前的绩效衡量标准。对于品牌资产、信息技术和员工这些无形资产的测量标准无论如何都很难明确。比如说,增加或损害品牌资产活动的长期价值难以让人理解并信服,部分原因在于市场"干扰太大",另一部分原因在于跨越多年度的实验活动耗资太大。与之相反,短期业绩的测量标准非常精确、及时和详尽。例如,促销活动产生的短期影响通过扫描数据就能表现出来。这种结果有点像一个醉酒的人,他之所以在街灯下寻找丢失的车钥匙,只是因为灯光下比丢车钥匙的地方更亮。
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最终产生的结果就是对短期绩效的偏好,而这种偏好会让企业越来越虚弱。这种偏好转化为通过确凿的销量、股份或成本数据说明企业的花费物有所值。在这种情况下,对无形资产(如品牌、员工或信息技术)投入缺乏明确的短期回报,很难说明这些投资是正确的。因此企业通常会放弃这些投资,但企业的核心能力会逐步衰退,在需要这些资产的时候却无法拿出来。