爱华网柏林墙倒塌之后，日本的住友电气工业株式会社（Sumitomo Electric Industries）以及一大批汽车供应商在欧洲东部地区建起了低成本的生产厂。住友的工厂从波兰开到了保加利亚，如今公司在东欧地区已经拥有12家生产厂，但是现在它正把生产设施向欧洲南部丹吉尔的古摩洛哥港以及位于突尼斯北部小麦产区的Bou Salem迁移。公司说，由于东欧地区的成本不断上升，盈利变得越来越困难。相比之下，北非地区的工资更低，而且还有大量跃跃欲试的工人。
住友并非唯一一家向马格里布地区挺进的公司。这个位于地中海南岸的区域有4个发展中国家，摩洛哥和突尼斯在其中所占的面积最大。整个地区有8400万人口，并且吸引到了大量投资。近5年来，流入马格里布的投资额已经超过300亿美元，投资领域从汽车和航空航天工厂、五星级度假村到跨国公司的客户联络中心，几乎无所不包。甚至连长期脱离国际社会的阿尔及利亚和利比亚也开始重振其停滞不前的国家经济，并都已对外国投资开放。不仅如此，由于欧洲正在寻找能源后备基地以替代政局不稳的俄罗斯，这两个国家得以凭借着地中海海底的管道设施而成为欧洲重要的天然气供应地。马格里布地区的“国家政体存在很大差异，但是它们都已走上朝着同一个方向发展的轨道”，法国银行前高管、现在担任摩洛哥国王穆罕默德六世的经济顾问的安瑞·阿佐雷说。尽管全球经济陷入动荡，但马格里布地区很可能会继续保持扩张势头。预计2009年突尼斯的经济增长率将达到3.7%，而利比亚则有可能超过5%。分析投资风险的Euler Hermes顾问公司目前对突尼斯和摩洛哥安全状况的评级与匈牙利、罗马尼亚和保加利亚相同。“虽然（马格里布地区）国家肯定会受到经济衰退的负面影响，但是它们强劲的发展势头足以使其生存下来，”Euler Hermes的分析师安德鲁·阿特金森说。亲商政府马格里布地区的吸引力显而易见。它地处欧洲大陆的后院：丹吉尔距离西班牙仅8英里，中间是直布罗陀海峡。该地区所有国家的政局都比较稳定，而且推行亲商政策。不仅如此，这里的劳动力成本还很低，工厂工人的月平均工资在195美元到325美元之间。而法国汽车生产商雷诺在罗马尼亚生产Dacia Logan的工厂月平均工资达671美元。
这些数字有助于解释雷诺为什么要在丹吉尔修建组装厂，它也是雷诺公司最大的工厂之一，预计聘用6000名员工。摩洛哥官员说，工厂的投产会吸引供应商的加入，这些供应商提供的工作岗位将超过3.5万个。尽管全球经济危机已经使该厂的落成仪式推迟了一年，但公司首席执行官卡洛斯·戈恩说，雷诺在这家企业的承诺不会改变，该工厂将为马格里布以及周边地区提供低成本的Logan汽车。“我们对这些市场持乐观态度，”他说。欧洲的航空航天工业在该地区的发展也是如火如荼。空中客车公司计划于明年在突尼斯开设一家总投资达7600万美元的工厂，招收1500名工人。而航空航天领域的供应商已经在马格里布地区雇用了1万多名员工，生产机身壁板、高压管道等产品。例如，法国赛峰集团（Groupe Safran）在马格里布的6家工厂就聘用了近1400名员工。走进这家位于卡萨布兰卡机场附近、空气流通且灯光明亮的工厂，身穿白色夹克衫的女工在认真地把电线放入供波音和空客飞机使用的电缆里。这家由波音和摩洛哥旗舰级运营商Royal Air Maroc合资兴建的工厂聘用了600名工人，人均月工资为315美元，工作时间为每周44小时，比欧洲大部分地区要长。而且这里没有工会，因此经理可以通过要求工人加班来更轻松地满足订单生产的需要。“我们的竞争力不仅体现在工资水平上，而且还体现在灵活性和反应敏捷度上，”赛峰集团摩洛哥公司负责人哈米德·安达鲁西说。卡萨布兰卡是马格里布活力的象征。在亨弗莱·鲍嘉的电影中，卡萨布兰卡是个地处偏远、违法行为猖獗的破败城市，这部电影让它声名狼藉。但事实远非如此，今天的卡萨布兰卡是一个拥有400万人口的繁华城市。从写字楼上可以俯瞰分割开的Old Medina，这个古老的城区由狭窄、弯曲的街道组成。在城市郊区，工人们正在为一片占地面积广阔的办公区Casanearshore做最后的收尾工作。未来进驻该办公区域的既有客户联络中心，也有戴尔和法国巴黎银行（BNP Paribas）等公司的后台办公部门，它们希望充分利用这块前法国殖民地在法语上的优势。领头羊由于摩洛哥和突尼斯重视教育，因此技术熟练的工人是另一个吸引跨国公司的因素。按照世界经济论坛的排名，突尼斯的数学和科学教育水平在全球排名第七位（美国排第48位）。摩洛哥甚至在阿特拉斯山脉开办了美式大学，这里全部用英语授课，而且学生至少有一个学期是在国外学习。此类投资为马格里布的年轻人创造了机遇。“我的生活充满激情，”埃尔姆迪·达乌·马坎说。自称是铁杆电视游戏迷的马坎在法国游戏厂商育碧（Ubisoft Entertainment）设在卡萨布兰卡的设计公司工作，该公司共有85名员工，作为其中的一员，马坎工作得非常愉快，他负责开发适合任天堂游戏机的《雷曼疯狂兔子》（Rayman Raving Rabbids）等游戏。不过，从卡萨布兰卡驾车驶出几英里，情况就会变得截然不同。这里是尘土飞扬的农村，如果坐着驴车再向前行，最后就会到达撒哈拉沙漠。马格里布地区有3/4以上的土地为撒哈拉沙漠所覆盖，这里比柏林墙倒塌时的东欧地区还要落后。马格里布地区最贫穷的国家是摩洛哥，它的人均国内生产总值只有4000美元，而且文盲率高达48%；相比之下，欧盟最穷的国家保加利亚的人均国内生产总值是1.32万美元，文盲率不到2%。摩洛哥45岁的国王以及长期管理突尼斯的领导人扎因·阿比丁·本·阿里实行了公司私有化改革，并且放松了劳工监管，但是改革还远未结束。“这里仍然存在腐败现象、裙带关系和严重的嫉妒心理，”美国驻摩洛哥的前外交官凯西·克里格说，如今他在卡萨布兰卡经营一家名叫Rick’s Café的餐馆，它的名字正是取自那部经典电影中的酒吧。虽然利比亚和阿尔及利亚已经取得了巨大进步，但是它们依然任重道远，英国石油、荷兰皇家壳牌和埃克森-美孚等行业巨头已经开始在这里投资。尽管存在这些不确定性，但马格里布看上去已经做好了准备，要平安度过这次经济风暴。与东欧地区不同的是，马格里布没有欠下巨额外债。联合国说，去年马格里布的海外投资下降了5%左右，与中东地区21%的跌幅相比情况不算糟。“我们发现，有些项目延期或缩减了规模，”花旗集团驻摩洛哥、突尼斯和利比亚的负责人詹姆斯·莫罗说。但是他又说道：“对于希望开展多元化经营的公司来说，这里是下一个合理的地点。”
