美国前任总统小布什2009年1月离任后,前任美国驻华大使雷德的使命也宣告结束。此后这个备受关注的职位一直空缺,直到5月16日奥巴马总统提名现任犹他州共和党籍州长洪博培(Jon Huntsman)出任新任驻华大使,才终于有了答案。
作为共和党温和派人士,洪博培政绩出色,在两党都有较高的声望,甚至被认为是在2012年能够对奥巴马继任竞选构成潜在威胁的人物。不过,既然现在他已经接受总统的提议,允诺出任驻华大使,这个潜在威胁已经基本可以排除——这一点想一下2001年加入小布什政府的约翰·克里就明白了。当然,驻华大使一职也可以让洪博培的个人政治履历进一步镀金,为他或将参加的2016年总统竞选蓄势。老布什在成功竞选之前也曾有过担任驻华大使的经历。
现年49岁的洪博培说一口流利的汉语,里根时期担任过白宫特别助理,老布什时期担任过驻新加坡大使,还被小布什任命为美国贸易副代表且参与了中国加入WTO的全程谈判。在对华政策上,他主张与中国开展接触与合作,尤其是在贸易、能源、环境问题上,美中应当携手共进,这与奥巴马政府的对华政策基调是一致的。
目前就读于犹他州首府盐湖城一所小学4年级的杨乐意(Gracie Mei),是洪博培和妻子玛丽·凯从扬州领养的中国女儿,洪博培夫妇以她为傲,洪博培甚至希望她长大后能出任美国驻华大使,而现在这个愿望竟然首先在他自己身上实现了。如此丰富的亚洲外交和贸易谈判经验以及对中国文化的理解和关联,让洪博培的任命看起来顺理成章。
值得注意的是,在不少中国外交人士眼中,美国共和党因为在外交中更关心经济、贸易和共同繁荣问题,所以往往比民主党更容易打交道。提名共和党人出任驻华大使这一重要职位,表明奥巴马没有放弃兑现跨党派合作的承诺,同时也再次体现了奥巴马的务实施政路线。