爱华网文∕《商界》记者 曹一方
2008年11月底，印度孟买被恐怖笼罩。
距恐怖袭击地点泰姬玛哈酒店仅八公里的地方，一个名为蒂娜的女商人时刻注意着窗台下面的街道，并将她看到和听到的一切通过手机源源不断地发布到Twitter上：“泰姬玛哈酒店枪击声不断”、“街道陷入了恐慌”、“全副武装的特种部队封锁了泰姬玛哈酒店，正在组织突击”……
与此同时，正有千百个恐怖袭击事件的亲历者跟蒂娜一样，成为了Twitter的现场记者。一时间，在Twitter上关于孟买恐怖袭击的消息如潮水般涌出，新增消息速度一度达到每秒钟上百条。
路透社、彭博社、CNN等传统新闻媒体大腕们被远远抛在后面，Twitter一战成名，其创始人埃文·威廉姆斯也随之成为美国互联网界时下最炙手可热的明星。
野孩子之梦
内布拉斯加州的初夏，威廉姆斯家一眼望不到边的玉米地。西边的乌云夹着狂风席卷而来，天色陡然转暗，雷电如鞭子一样抽打着天空，“风暴来了！”年少的埃文·威廉姆斯朝着东面的庄园飞跑，弱小的他几乎要被大风吹起来。
发生在20多年前的这一幕，让埃文·威廉姆斯深刻地感受到了这种发轫于某个角落、却能席卷一切的强大力量。他一直想，自己也要成为这样的力量。
埃文在农场和学校度过了他的中学时光。高中毕业后，他进入了内布拉斯加大学混了一年半，而后越来越感到上大学是浪费时间，于是辍学去了佛罗里达州做了一段时间自由撰稿人。
1994年，埃文回到了他常有风暴发生的故乡，与父亲一起开了一家光盘制作和代理主机的公司。
并不是每一丝气流都能形成风暴。缺技术、少资金成了这家小公司的短板，埃文只能跟在加州的公司后面，模仿人家的做法。由于缺乏做公司的经验，埃文的公司缺乏关注焦点、没有纪律约束，在前一个项目还没有完成的情况下就开始新的项目。为此，埃文赔了很多钱，甚至包括他父亲的投资，公司无奈倒闭。
“失败如同蝗虫一般，会啃光你辛苦耕种的庄稼，不过还好，我手里还攥着种子。”
埃文明白，缺乏经验是因为他根本没在真正意义上的公司工作过。1997年他只身来到IT业发达的加州闯荡，加入了知名的计算机图书出版公司O‘Reilly Media。一年后，掌握了网站开发技术的埃文，对刚刚兴起的博客进行了技术上的改进，使用户不必写任何代码或者安装服务器软件或脚本，仅通过界面便能轻松地建立、发布、维护和修改自己的网络日志。
抓住了博客兴起和技术改进的机会，在1999年8月互联网泡沫的大潮中，埃文创建了全球第一家大规模博客服务的提供商Blogger。随即，Blogger展现出惊人的成长速度，曾创下单月注册用户数量过百万的纪录。
但是，Blogger并没有找到赚钱的模式，空有人气却没有任何盈利。长时间的折腾使埃文的资金开始捉襟见肘，而Blogger却需要更多的钱来渡过难关。2003年，互联网巨头谷歌的一纸招安书摆在了他面前，迫不得已的埃文签下了城下之盟——带着自己的团队和Blogger转投了谷歌。
在内布拉斯加州农场长大的孩子，有着田野般广阔的胸怀。栖身于谷歌帝国的屋檐下，绝非埃文所想。两年后，他离开了谷歌。
他不怕失败，只怕失去机会。
你在做什么
已至而立之年的埃文，不再是那个为躲风暴而在田间疯跑的野孩子，此时的他执着于在风起云涌的互联网业，捕捉那些有可能形成风暴的气流。
你在做什么？这是亲朋好友之间常常问及的。以前，人们通过见面、打电话或电子邮件来获得此类信息，保持好友交流圈子。但通过这样的方式来保持信息的更新，需要花费较大的成本。
在快节奏的现实生活中，人们丰富多彩的生活将产生大量的信息碎片，比如我正在做什么、正在想什么、正遇见了什么等。用传统的沟通方式获得这些信息，既不能保证时效性，也不能保证有效性。“因为不同的人做不同的事，对不同的信息接收者产生的影响是不同的，在传统的沟通方式中，我们无法保证沟通对象的信息正是我们需要的。”
即使风靡互联网的博客，也没办法覆盖这些信息碎片。写博客需要花一定的时间去思考，没有人会把例如买了本书、正在打球、将要看电影等琐碎的事情写在博客上。而诸如Facebook等社交网站，虽然能记录琐事与细小的感悟与朋友分享，但在实时发布与接收信息方面却大打折扣。
“何不建立一个网络体系，来覆盖这些生活化的信息碎片？”发现了这一丝涌动的气流，埃文激动不已。“不过，仅凭电脑构成的网络不足以覆盖到生活中的每一刻，这个网络体系里，必须有一个用户随身携带的终端，保证用户随时随地都可以把所做所想记录在网络上。”人们生活中几乎时刻不离的手机，自然成了埃文的绝佳选择。
纵然不乏巨大的云层，但互联网的天空总会给新奇的创意留下一片空白。
2007年3月，一个名为Twitter的网站在埃文的筹划下正式上线。这是一个触及日常生活方方面面的交流平台，人们可以通过网页、手机和诸如MSN、Gtalk 等即时聊天工具，随时把生活中正在发生的事情和细小的感悟发布到网络上。
新生力量必然会遭受到传统势力打压与封锁，博客和Facebook等社交网站都是横在Twitter面前的大山。不过，埃文却紧握着带领Twitter披荆斩棘、突破向前的利器，那就是时效性——
Twitter的英文原意是形容小鸟叽叽喳喳地叫，而Twitter确实使人们的交流犹如小鸟一样畅快、活泼、七嘴八舌。埃文把Twitter上每条信息的大小严格限制在140字以内。这限制看似束缚了功能，实际上是一个一举两得的妙招——不仅与博客、Facebook之流区分开来，更重要的是，使用户不假思索地用最简短的文字，回答“正在做什么、正在想什么、正遇见了什么？”等问题，这就大大节省了沟通的时间成本。
140字的限制使Twitter很快被冠以“微博客”的概念。这种几乎不需要任何成本、简短迅捷的记录发布方式，更是激发了人们内心深处想要自我表达的欲望。Twitter推出仅一个月，其用户数量就突破了10万。
挑战通讯社
每至夜幕降临，加州旧金山市苏玛区便是一派繁华的夜生活景象。埃文却无暇顾及办公室窗外的灯红酒绿，自创建Twitter以来，他与他20多个人的团队夜以继日地奋战着。在那些从办公室的沙发上爬起来的早晨，大脑还在因为熬夜而阵痛，埃文的习惯性动作是，翻起沙发的靠垫，找找下面有没有零钱买咖啡。
“在竞争激烈的互联网业，稍缓下步就很可能被来自其他方向的风暴卷走。”埃文深知，他必须领着Twitter一路狂奔。
在大众创造内容并彼此交换信息的“Web 2.0”时代，每个人都是一个“自媒体”，都会是信息的生产者或接受者。埃文将这一理念充分植入Twitter的功能中，每一个用户可以成为其他用户的跟踪者，同时自己也有许多跟踪者，更新的信息就像在广播一样同时传递给所有跟踪者。Twitter的一个疯狂的用户竟然跟踪了1.78万人的信息更新，自己则拥有6000个跟踪者。
而埃文则看得更远：Twitter用户数量的不断攀升，相当于Twitter在世界各地分布了越来越多的新闻眼线。“即使世界最庞大的媒体，也不可能拥有这么多的新闻记者。”这种恐怖的爆炸式的信息传播方式，如一把利剑直逼传统的通讯社。
2008年11月底，Twitter在对印度孟买恐怖袭击事件的报道中的惊人表现，使传统新闻媒体大腕们纷纷感到了威胁，当他们看清埃文的意图时，他们才发现，在突发事件的实时报道方面，Twitter已经具备了不可比拟的优势。《福布斯》杂志也称：对于孟买恐怖袭击事件的报道，是Twitter的胜利，它重新定义了突发新闻的概念。
接下来，在对2009年1月15日全美航空公司的航班迫降哈德逊河；2009年2月25日土耳其客机在荷兰坠毁等突发灾难的报道中，Twitter更是抢尽了先机，消息总是在第一时间出现在了Twitter上，而大量事件当事人发布的富有绝对临场感的话语，使接受者即使远隔千里，也会有身临其境之感。
Twitter几乎成了一个绝佳的突发事件新闻源，就连一向高高在上的新闻巨头CNN和BBC都不得不承认这一点，纷纷在Twitter上注册了账号。
混沌的战争
在一段“睡办公室沙发、喝咖啡硬撑”的风雨兼程后，埃文终于掀起了他的Twitter风暴。在两年时间里，Twitter用户数量超过800万，就连洛杉矶的消防队也在用Twitter追踪紧急事件。
埃文的Twitter风暴已经打破了微博客这一概念的边界，冲击着那些一度遮天蔽日的云层。
作为社交网站的龙头老大，Facebook最先感受到了Twitter的锋芒。Facebook是一个相对封闭的社区，用户多是以现实生活中认识的朋友为圈子互相交流。而Twitter则更为开放，用户之间交流是以某种兴趣爱好为基础，用户的每一句话都能够广播式地说给其他所有用户听。
意识到威胁的Facebook曾在2008年秋天砸出5亿美元，企图把Twitter收入囊中。当时据专家估计，Twitter的价值应该在10亿美元左右。埃文断然拒绝了Facebook的收购，他想倾注更多的心血，使Twitter风暴更为强大。
遭到拒绝的Facebook自然不肯善罢甘休，索性推出了同质化的应用程序，并打出了“你在想什么？”的口号。虽然摆出了竞争者的姿态，但Facebook的反击在已成气候的Twitter前面显得颇为乏力。
2009年3月初，互联网界真正感到了Twitter风暴带来的山摇地动。埃文为Twitter装上了搜索引擎，锋芒直指搜索业务的霸主、他的前东家——谷歌。
谷歌收集已经发生过了的信息，作为搜索的答案排列出来，它就像互联网的站点地图，拥有庞大、海量的数据，却过于繁杂、笨重。而在Twitter的平台上，可能有一大帮相关问题的专家实时地为搜索找出最佳答案。
更令谷歌如芒刺在背的是，Twitter染指搜索业务，带来了一场“从静态到动态”的搜索革命。在一场突发事件刚刚发生时，人们可以在Twitter上搜到大量的实时消息，而在谷歌上将一无所获。
谷歌、雅虎和微软之间的厮杀原本就使得搜索领域硝烟弥漫，如今Twitter搜索的横空出世无疑是再添恶战。虽然与三大巨头不在一个重量级上，但Twitter风暴般的侵略性使得三大巨头都想与之结盟。
2009年4月，谷歌、雅虎、微软和新闻集团等多家巨头都公开表示有意收购Twitter，在可能赢得未来制高点的问题上，他们谁也不愿意轻易罢手。如果谷歌赢得了Twitter，那么不仅可以巩固霸主地位、找到新的增长点，还能打击雅虎和微软的搜索业务复兴计划。而微软和雅虎也希望得到Twitter，通过差异化搜索服务，避开与谷歌的正面交锋，从侧面撼动谷歌的霸权。
然而，巨头们的一切战略想象都在埃文“独立发展”的决心中化为泡影。“面对收购就好比迷路的人站在十字路口，任何选择都意味着要么公司迅速发展，要么从此失去机会。”
已获得6000万美元风险投资的Twitter，对于埃文来说有太多的可能。
