爱华网迄今为止，迷你音乐播放器iPod已经面世将近8年，疲态尽显。当年，苹果公司曾卖出2.18亿台iPod播放器，收入高达380亿美元。而现在，iPod的销售开始呈现疲软之势：苹果公司于7月21日透露，在最近一个季度，iPod的销售额下降了7%，为1020万台；与上年同期相比，这是首次出现下滑。
苹果公司的管理层声称，他们早已预见到了这一天的到来。首席财务官彼得·奥本海默在上个月和分析师的电话会议中承认，苹果公司之所以开发iPhone，“一个根本的原因”是它认为终有一天iPod会渐渐淡出市场。但这绝不意味着苹果公司的一系列“口袋产品”——包括小巧玲珑的iPod shuffle、线条流利的nano以及较为厚实的classic——都会就此消失。奥本海默宣称iPod系列产品还将持续多年，但公司仍拒绝透露有关新一代iPod的具体信息。 线索并非无迹可寻。新一代iPod基本可以确定将是一款升级版的iPod touch。iPod touch最早于2007年9月面世，除了不能打电话，它的功能和同胞iPhone几乎一模一样。touch也支持苹果电脑操作系统的移动版，这就意味着touch具备了其他iPod产品所不具备的功能，如播放YouTube网站的视频、浏览网页及收取电子邮件等。虽然苹果公司没有透露touch的具体销售数字，但据估计其销售量多达近2000万台。“将来还会有其他iPod系列产品面世，但研发资金将集中到iPod touch上，”洛杉矶Interpret市场调研公司的分析师迈克尔·卡滕伯格说。
一般来说，苹果公司会在每年重要假期来临之前的9月更新其iPod系列产品。今年秋天，苹果公司很可能会发布具备新功能的新款iPod touch。新款touch的内存将是现在的两倍，达到64G。此外，苹果公司还可能添加能拍摄静态照片及视频的照相功能，这对他们来说轻而易举，因为iPhone已经具备了这种功能。有些网站已经发布了据说是新款iPod touch和nano的偷拍照片，其后面都带有一个照相机镜头口。但苹果公司拒绝对此作出评论。 免费的网络电话？ 如果iPod具备了摄像机功能，就能与Flip Video系列产品相抗衡。Flip Video由思科系统公司旗下的Pure Digital公司开发，是一款极受欢迎且价格便宜的掌上摄像机。由于iPod touch原本就具备无线局域网连接功能，用户可以直接使用iPod上传视频到YouTube网站，这将是一个完美的结合，因为Flip Video必须通过电脑才能上传视频。 其他附加软件可能还包括一个内置的麦克风，以取代现有的相对笨重的耳机。有了这个麦克风，用户不但可以拨打免费或低价的网络电话，例如eBay旗下的Skype；还可以使用它在演讲或会议上进行录音。 要想延长iPod产品线的寿命，苹果公司必须借助于其庞大的第三方软件开发商群体。目前，苹果的在线软件商店iTunes App Store已经可以向iPhone和iPod touch的用户提供6.5万个应用软件。在此成功基础上，苹果公司可能会把iPod产品进一步开发到极致。iPod一直以外观小巧著称，而据说苹果公司正在开发一种配备最大为10英寸的触摸式显示屏的平板电脑。它将采用和iPod touch相同的操作系统，但根据其功能和价格，它的定位将介于iPod touch和MacBook笔记本电脑系列之间。这也使得该产品将可以与宏碁电脑公司和惠普公司推出的上网本进行竞争。不过，它是不是还能被称为iPod就不得而知了。 作者：阿里克·赫塞尔达（Arik Hesseldahl） 翻译：慈艾
