爱华网把艺术卖到大街上的是艺人，把艺术放到商场货架上的是商人———杜锦刚把艺术用到房地产行业，就成了企业家。在书画艺术界，杜锦刚并不羞于谈钱， “我的作品，能卖多少钱算多少钱”；而在房地产行业，杜锦刚绝对是个“艺术自恋狂”：找人办事不送卖房折扣，送书画；为了将建筑艺术和家居美学的观念进行到底，他掌控着一个行业的所有环节，先后组建了开发公司、建筑公司、装饰公司、广告公司、物业公司，实行全过程参与；他的名片上，还印有一个高级工艺美术师的头衔。在他看来，这个头衔的价值比房地产公司“董事长”3个字，要高得多。
在一个艺术家的商业世界里，过多的理想主义色彩，就像一个小孩吹出的肥皂泡，美丽而脆弱。所以，个性十分张扬的他，始终不愿进入主城区发展。他明白，以自己所推崇的开发模式，在寸土寸金的主城，可能会寸步难行；只有在区县，以“广阔天地”为背景，他的艺术追求和浪漫想象力才会如鱼得水。
建筑工人
偶然涉足广告创意
1982年，二十几岁的杜锦刚进了铜梁的一家建筑企业，同时到中华书画函授学院进修美术。这个年轻人没有想到，自己的这一爱好，后来成了他经商创业的一个契机。
酷爱美术的他，在为工地采购建材的时候，仍不忘跟客户大谈美术。上世纪80年代，还没有专业的广告设计公司出现，做生意大都是卖什么自己摆弄什么。有一次，他用了整整一周的时间，帮助一位建材销售商把各色建材活灵活现地搬到一个设计平面上，并得到了800元的酬劳———那时他的月薪只有30多元。相比之下，这笔钱绝对算得上是巨额回报。杜锦刚也由此悟出了一个道理，“原来艺术还可以转化成财富。”
接下来，杜锦刚开始乐此不疲地兜售自己的设计创意。他设计的内容，涉及了众多的行业：百货公司、医药公司等都成了他的客户，而且生意不错。几乎是在完全无意识的情况下，杜锦刚就涉足了在当时还很少见的广告设计行业。回忆当时的情境，他说，“当地几乎所有照相馆的橱窗设计和人物拍摄背景，都出自我的手笔。”
不过，这种写写画画的小打小闹，显然不是杜锦刚的终极追求。1984年，开始独自创业的杜锦刚成立了一个美术培训班，并贷款4000多元注册组建了一家工艺美术公司。代理广告设计，同时也做工艺美术品。喜欢标新立异的杜锦刚，还打破了“工艺品是个体个性创造”的陈规，把艺术生产工艺搞成流水生产线，譬如制作一个布娃娃，就有人裁剪、有人缝边、有人灌装。
这种流水线方法生产的工艺品在当时颇受欢迎，并很快占领了重庆很多大小超市的卖场。
这种生意，他一做就是两年。
美学眼光
包揽建房装饰全过程
当重庆的一些商场里出现第一个装饰材料专柜、且只有简易墙纸一个品种的时候，杜锦刚就敏捷地捕捉到了一个市场信号———室内装饰业的机会来了。
1995年，杜锦刚创办了自己的室内装饰公司。兼有高级工艺美术师和工程师两个身份的他，不仅熟悉工程图纸，还有着独到的美学眼光。这样，他可以用艺术的思维去左右工程图的设计。由于设计理念贴合潮流，他的装饰公司开业之初，就拿下了县委常委接待厅的装饰工程，随即，县政府办公室的其他装饰任务也接踵而至，公司迅速走红。1997年重庆直辖时，他的装饰公司在全市同行业中排到了前十名。
也许是出于对美术的偏爱，也许是受以前生产工艺品的影响，在杜锦刚的意识里，房子就是艺术品。这个艺术品一开始就应该进入流水线生产：开发、建设、装饰是分不开的———这个过程，就像被放大的工艺品生产线一样。而现在他能做的，却只有后期的装饰。在那段日子里，每接下一个装饰工程，都会让他体会到理想与现实的差距。置身流水线末端的杜锦刚痛苦地赚着钱。
这种痛苦一直持续到2000年，“我再也不愿意装修那种没有美学快感的钢筋水泥火柴盒了，我要参与到从规划到施工再到装饰的全过程。”当年，他倾其所有的原始资金、动用所有的人脉关系、放下一个艺术家的傲慢，注册了一家房地产公司，并多次找到铜梁县相关部门，推销自己对城市建筑风格与文化的理念，最终意外地拿到了70多亩土地。
以小博大
轻松赚得利润数千万
若论实力，杜锦刚的地产公司在当时的铜梁，也只能排在后面。而他所开发的土地，却是其他地产公司的几倍。他同时定下了一个在旁人看来有点像雾里看花的目标：向顾客提供一流的产品和服务。而他对一流产品的解释，与当时讲究实用的主流并不一致。他强调的是感觉，用消费者的感觉来衡量房子的价值。“生活就是找感觉，企业的价值就在于为客户创造一流的感觉。”这个理念被他一直延续至今。
在这样的理念指导下，杜锦刚面临着高成本下的高风险。别人设计时用十几元/平方米的材料，他就用二十几元的。为了实现自己的感觉，也为了找到消费者的感觉，他不惜一切代价。而掺杂了艺术成本的开发预算，超出了公司的支付能力，其房地产项目也成了铜梁购房者扪共同关注的悬念。
杜锦刚有艺术家的思维，也有商人的狡诈。在别人对其项目说三道四之时，他开始利用潜在顾客的期待制造声势：先把自己的美学家居概念，变成了人们触手可及的模型；在当地一些销售商还在露天卖楼的时候，他率先建起了售楼部，把精致的模型放在销售大厅里；他甚至专门培训了一批懂美术的销售人员，向顾客讲解未来小区的美学理念；在当地还没有小区概念时，他明确要建欧陆风情园林式花园小区；当地人在麻将馆里谈论“老杜是不是要把房子修在公园里”的时候，他大胆地把房价定为七八百元/平方米，高出铜梁当时均价近一倍。
创新地建，创新地卖，杜锦刚用几百万元的启动资金便赚到了几千万元的利润。
