爱华网瘦高个儿、大背头，金边眼镜，这是沈南鹏的招牌形象，活脱脱像上世纪二三十年代的上海滩商人。
不过，沈南鹏觉得自己不只是片面追求利润的商人。他说：“我是一个资本代表者，并且，作为实际的资本管理者和操作者，我有社会责任感。我希望带领更多公司到纳斯达克上市，期望红杉资本（Sequoia Capital）能在中国各行业的发展中，起促进与推动作用。”
投资三原则
2006年对沈南鹏，是丰收一年。
这一年里，他投资了奇虎网、我要网、宏梦卡通、利农集团、众合保险、高德软件、穗彩等十多个项目，总金额近4亿美元，占去年外资VC在中国总投资量的23%。
因此，沈南鹏成为企业界争相洽谈融资的对象，甚至成了他们眼中的“救命稻草”。同时，他也引来媒体的广泛关注，并在一些大的媒体评选活动中，如CCTV中国经济年度人物评选、《福布斯》中文版首推中国最佳创业投资人榜、2006年年度十大原创人物等，他都名列其中。
一时间，沈南鹏成为业界炙手可热的人物。
“不过，美丽的光环背后，充满挑战。”沈南鹏说，之所以如此努力，一方面因为自己的投资作风——注重投资速度与质量；另一方面，是责任心和市场竞争压力使然：虽然现在已经不会为了赚钱而工作，但是，责任心令他能不放过项目任何一个细节。中国市场竞争激烈，从前期的行业调查分析，到最终选定某一个投资项目，整个过程都充满来自各方的压力，这使他丝毫不敢倦怠。
也正因如此，他在收获名与利的同时，也收获了满足感，以及一套自己的投资策略。
“风险投资是一份很有满足感的工作。会不断接触新的企业家，他们分处不同行业，有各自的精彩故事。与他们打交道、一起做事，有种新鲜感和满足感。有时大家聚聚会，都感到很快乐。”
沈南鹏总结出的投资策略是：尽管每个公司所在行业、现状及所处阶段不一样，但是，总体来讲，项目选择，是对行业、创业团队、商业模型的多层次考察的过程。能最终被选定的公司都要满足他的三大原则：
一是巨大的市场空间。要尽量拿到行业统计数据，看是否有发展空间；了解行业的各种政策法规，着重看地方政府的态度及支持力度；企业本身也很重要，对于已进入成长期的企业，财务数据的规范性也是考察的重点。
二是出色的创业团队。万事人为本，了解创业者的背景、经历，以及合作伙伴、竞争对手对的评价，看创业者是不是值得被投资。
三是吸引人的商业模式。辨识各种商业模型的差异和潜力，是风险投资的精髓所在，一个具有诱人商业模式的企业，能够使投资者义无反顾地投资。
“不过，最重要是满足我的‘第一’情结。”沈南鹏说，“我希望红杉资本是第一个介入融资企业的投资机构，能够最大限度在财务和业务发展上，为所投资公司提供帮助。”（红杉资本在美国就是最早投资雅虎的投资方之一）
钟情第一
“虽然我并没有规划红杉资本的投资方向、行业及投资手法等，但一直希望红杉是第一个进入所投企业的机构投资者，能够真正为公司带来价值，对公司业务发展、商业模型以及在发展策略上起到帮助，而不仅仅是帮助联系银行、联系上市。比如，企业需要一个业务副总裁，那就要帮他找到适合人选。”沈南鹏说。
细数红杉资本在中国的投资项目，已经有诸多开山之作，如：宏梦卡通是中国卡通行业及湖南省引入的第一笔规模性国际创业资本；福建利农是红杉资本成立30多年来，第一次投资农业企业；奇虎网是Web2.0时代“社区＋搜索”题材和领域的开创者和领导者，等等。其中，沈南鹏情有独钟的，是投资动漫产业。
无论传统动漫还是新媒体动漫，中国一直没有真正属于自己的原创卡通动漫形象，但中国却是全球最大的卡通产品消费市场，其中，仅对卡通衍生产品的需求规模，已达2000亿元，并且仍将以平均每年40%的速度递增。在这种背景下，红杉资本进入动漫行业。
2006年5月，红杉750万美元注资传统动漫企业湖南宏梦，创作“虹猫蓝兔”系列卡通动画节目，在中央电视台黄金时段播出，目标用户群主要为少儿；同年11月，红杉150万美元投资新媒体动漫“绿豆蛙”。新媒体动漫是以手机、互联网为主体，通过手机游戏、网络游戏、flash短片、MSN、QQ等跨媒体平台，展示卡通形象的形态、表情、语言等，主要面向成人。
“能够第一个介入一家公司、一个行业，是我梦寐以求的事。”沈南鹏由衷地说。
正如当初，他第一次和湖南宏梦董事长王宏见面，了解到这个企业的现状、发展方向、价值所在等，最主要是，知道这是中国第一个原创传统动漫企业，并且，红杉也将是第一个介入的公司，因此，只用了半天，双方就达成共识。同样，“绿豆蛙”是新媒体动漫的代表，它的运营公司——上海蓝雪数码，也是一家刚刚崛起的公司。
“中国动漫行业还处在起步阶段，几年内会发生巨大变化，红杉将参于其中，继续加大投资力度。”沈南鹏说，“我钟情第一，期待能为行业发展带来新契机。”
给一个交代
入主红杉资本一年多里，沈南鹏用骄人的成绩，彻底消除业界对他的质疑，证实自己作为红杉资本的中国创始合伙人，当之无愧。
当记者问到，2007年红杉将关注哪个行业或领域时，沈南鹏表示，在中国，很难说哪个行业、哪个领域更值得关注，因为成功的投资，有赖于良好的投资环境。目前中国投资环境很好：一方面，由于中国经济高速增长，各行业投资机会越来越多，尤其是传统行业，蕴藏巨大的投资机会；另一方面，由于很多新基金成立，大量资金进入市场，带动市场发展。虽然在某些领域里竞争加剧，但由于机会增多，相信中国的风险投资，在未来几年会非常活跃。
“我期待2007年。这一年对我及红杉资本都是非常关键的一年，如果运营得好，2008年有项目退出，会直接看到效益。我一定要给红杉及自己一个交代。”沈南鹏说，“并且，在2007年，也将不断挖掘机会，寻找好项目，争取再投资几家企业。”
