爱华网当比尔·巴尼(Bill Barney)从新老板——中国网通(China Netcom)那里拿到聘用合同时，他知道，自己再也不是在美国堪萨斯州了。这家中国政府控制的电信公司给巴尼的合同长达数十页，而且完全是用中文写的。他记得，他的律师看了一眼，说：“这可不行。”
2003年3月，当中国网通牵头的一个财团收购亚洲环球电讯(Asia Global Crossing)的时候，巴尼是这家地区性海底光缆运营商的总裁兼首席运营官(COO)，当时该公司的美国母公司已经破产了。
在巴尼和他的律师与中国网通签定了一份修改过的合同(英文版的)之后，他在这家香港公司中的职位得以保留。这家公司重新命名为亚洲网通(Asia Netcom)，随后成为中国国有电信巨头中国网通的全资子公司。
提到当年商谈合同的事，巴尼表示：“我们愉快地达成了妥协。”当时的争论在于，在中国，国有企业的合同一般是为政府官员起草的，他们的薪水相对较低，但被委以管理巨额国有资产的重任。他们一般要承担更多的个人责任，超过西方高管所能接受的程度。
合同协商最终成功，让巴尼成了最稀有的动物——一个西方人在中国国有企业最高层任职。2005年11月，他升到了更高的职位，担任亚洲网通首席执行官(CEO)。这种非常罕见的经历让他增长了见识，而对于任何可能被派驻中国的非华人管理者来说，这些见识颇有借鉴意义。
巴尼回忆道：“有的时候，董事会会议一上来就是8小时的报告(用中文读)。很像党代会。你只要听就行了，然后才去理解他们说了什么。”
从海外招募资深高管，这在中国企业中变得越来越常见，尤其是在金融机构——这类任命常常是向外国投资者出售战略性股份的一个条件。
然而，在谈论中国公司的生活时，这位40岁的美国高管比他的同行们更放得开。巴尼作为中国政府雇员的传奇经历于去年8月告终。当时，中国网通将亚洲网通出售给了安石投资管理公司(Ashmore Investment Management)、Spinnaker Capital和Clearwater Capital Partners等三家私人股本公司牵头的一个投资集团。这家公司三年里两次易主，而巴尼在这家公司的职位也再次得以保留。
同时，与大多数被任命到金融领域高级职位的外来人士不同，巴尼身为首席执行官，直接向中国政府任命的董事长和董事会负责。
在中国网通旗下这家子公司工作期间，巴尼先后曾与两任董事长合作。他指出：“他们对我下达工作指令——每一项战略问题都要和他们讨论。亚洲网通是在一系列因素的制约下运营的。在一些特定情况下(如大笔资金支出、年度预算等)，我们需要他们的批准。”
作为一家香港公司的负责人，尽管该公司被中国公司收购，但巴尼不用与公司内部自上而下的党组结构打交道。这种结构存在于中国的国有银行、保险公司和中国网通这样的大型企业。
在中国企业工作的外国人不愿意公开谈论这个话题。在这些企业里，党的影响仍然很大。不过，私下里，大多数人都说，只要党的官员觉得自己在做重大决定，那他们就不会干预日常经营。
中国网通确实派出一个董事级的“联络官”，他的办公室与巴尼的办公室仅隔几扇门。不过，这位联络员保持着低姿态，而巴尼也赞同，对待这种监督的关键是保持透明度。“只要你做事光明正大，他们似乎就不会介意。”
此外，中国网通并不打算让自己新收购的公司出现翻天覆地的变化，这也让巴尼的工作变得更容易。事实上，中国网通把亚洲网通视为一个有价值的知识和技能来源。巴尼表示：“他们确实从我们这里学了很多东西。”
例如，母公司派出约40%员工去亚洲网通的财务和工程部门学习。中国网通渴望吸取西方最好的做法——比如，亚洲网通只用比中国网通少得多的员工，即能完成一项同样的工作。
巴尼也发现，中国网通和亚洲网通优先考虑的问题有着根本不同。正如中国大多数大型企业一样，中国网通专注于庞大的国内市场带来的机遇。与此相反，亚洲网通则是在香港寻找向外发展的机遇。亚洲网通运营着北起日本、南至新加坡长达1.98万公里的光缆网络，而且非常渴望向正在复苏的市场拓展。
巴尼表示：“在中国的生态系统中，他们必须使中国网通保持稳定，并且步入正轨。”他补充道，中国网通的高管们非常关心控制资本支出和使资产回报最大化。“他们高度关注那个问题。”
其它因素可以使中国企业更加内向化。中国网通的高管们发现，从内部规定到某些国家的签证障碍(如美国)，使得他们很难在国外从事商业活动。
“经营这些国有企业的都是政府官员，因此有许多与此相伴的规章制度，”巴尼表示。“说起来这是一家全球企业，但有的时候，为了出国学习2到3个星期，他们会遇到很多麻烦。”
亚洲网通的高管们还发现，公有制并不妨碍中国国有企业之间发生激烈竞争。
举例来说，与固定电话领域的主要竞争对手中国电信(China Telecom)相比，中国网通在中国南方的势力相对较弱，这使中国电信成为了一个对亚洲网通颇有吸引力的合作伙伴。但可以理解的是，中国电信对任何一个被其主要竞争对手控制的企业都心存戒备。
“中国网通是一把双刃剑。我们很难与中国电信合作，”巴尼表示。“我们面临的挑战是如何在中国南方经营，因为中国网通在南方没有非常强大的网络。”
因为亚洲网通已从中国网通独立出来，这有利于亚洲网通与中国主要的电信企业合作，并投资扩大自己的网络。巴尼表示：“现在，我们拥有雄心勃勃的股东，它们希望扩展业务。”
上周早些时候，亚洲网通宣布，计划建设该公司首条跨越太平洋的光缆，并为这个项目筹集了逾6.5亿美元私人股本融资。这将是第4个横跨太平洋的光缆系统，可使亚洲与北美之间现有的通信能力提高逾1倍。相比之下，跨大西洋的光缆系统有14个。
巴尼指出，不管是在私人股本新雇主手下，还是在中国网通前雇主手下，有一个东西从未改变：“管理企业，一切全靠信任——如果董事会相信你，他们就会信任你。”(译者/何黎)
