爱华网《新闻周刊》10月2日报道，前美国在线主席斯蒂夫·凯斯(Steve Case)在辞职后，一直都希望能从从合并争论和股价下跌的阴影中走出来。之后凯斯建立了分时度假机构“唯一胜地”(Exclusive Resorts)，并将其建造成了度假俱乐部行业内的佼佼者。
在过去的几年里，如果有人需要一个不错的假期，那么这个人非斯蒂夫·凯斯(Steve Case)莫属于。2000年年初，美国在线的创始人斯蒂夫·凯斯亲自策划了美国在线和时代华纳的合并，此次合并成为了dot-com领域中最失败的交易。无论什么时候，作为公司主席的凯斯一直都希望能从合并的争论和股价的下跌中摆脱出来，但这种想法似乎只能带来更多的压力。像任何一个显要的大人物一样，他在佛罗里达、新墨西哥和旧金山都有属于自己的度假屋。他会在工作的时候请假去这些地方游览，他甚至还有去探索一些新的地方。“如果你觉得内疚，那你就最好去那些地方，因为你可以用它来偿还你的内疚，”他说。
在同一时刻，2002年，33岁的Denver-based的主办人布伦特·汉德勒(Brent Handler)，创办了一个叫做“唯一胜地(Exclusive Resorts)”的度假俱乐部。这个俱乐部为有钱人提供购买度假屋的服务，同时靠依靠提供很多奢华住所的使用权来收取会员费。不过吸引顾客成了他们最大的挑战：2003年春天，“唯一胜地”只有25个会员和四处居所。后来汉德勒在他网站上的邀请名单里注意到了凯斯的名字，“我非常想知道他是不是斯蒂夫·凯斯，”汉德勒沉思了一会后拨通了凯斯的电话。凯斯刚刚从时代华纳辞职，他立即被汉德勒的商业模式深深的吸引住了，之后两人个共进了早餐。“我当场答应购买他公司50%的股份，这是一个非常不错的概念”凯斯说。从此凯斯为“唯一胜地”做了更多的投资，并且把他的那些度假屋也卖了。
今天，“唯一胜地”已经成为了度假俱乐部行业中的领导者，当然它在市场竞争中也经历了一些成长的痛苦。7月份，作为这个行业里资格最老的角色的Tanner & Haley几近破产，这种出租房屋的经济模式是否太异想天开成为了问题。凯斯的团队没有透露出“唯一胜地”的财政情况，而是坚持称他们有2400位消费者，而且只需要一两年的工夫就可以盈利。“唯一胜地”是凯斯创办的投资公司Revolution LLC所投资的典型项目，“Revolution LLC的目的就是寻找那些我们认为有潜力成为市值数十亿美元的目前处于初期阶段的公司，建设它们是一个比较不错的投资方式。”
外界的人会拿度假俱乐部和分时制度(time shares)或者是“持份所有权(fractional ownership)”胜地做比较，但是事实上他们在运做方法上有很多不同之处。“唯一胜地”为会员提供三种方案，顾客可以预先支付费用(从22.5万到42.5万美元不等)也可以年付(1.05万到2.75万美元不等)。不像分时制度和持份所有权制，对于一些特殊的财产方面给它们只提供有限的所有权，而度假俱乐部的会员则可以拥有任何东西，他们可以得到俱乐部300多处度假屋的使用权，这些度假屋分布在35处旅游热地。如果有会员离开，那么他还会收到他提前预付款的80%。
这些度假屋的价值平均为300万美元，其中大部分有拥有四个卧室(每个卧室都有独立的浴室)、漂亮的厨房和私人游泳池。
度假俱乐部的概念是在上个世纪晚后期由Rob McGrath提出的，他创办了这家公司并在后来改名为Tanner & Haley。汉德勒关于“唯一胜地”的想法就是来自于报纸上对McGrath的介绍。Helium Report是一家关于度假的指南网站，该网站称现在有二十多家公司提供度假俱乐部服务，但是很多公司的会员还不到100个。有相关的评估称整个行业只有4000多个会员，而“唯一胜地”凭借2400位会员控制了一般的市场。“他们占有很强的优势，任何人都很难赶上他们，”一家专门针对度假领域的市场研究公司的分析师Dick Ragatz说。
现在，这种销售的繁荣景象已经成为了往事。三年前凯斯说，“人们觉得任何一个傻瓜都会买下这些房子的产权用它来赚钱，并且短期内就可以实现，确实是这样。”今天，热门不会确定第二家会升值，这将带来更贵的费用而不是投资。考虑到这一点，“唯一胜地”的主张是很引人注目的。
7月份，这家公司的会员增加了250名，是表现最好的一个月，这归功与它的规模越来越大。凯斯说度假俱乐部很注重网络效应(network effect)，就箱美国在线和eBay：很多人参与到其中并且非常愉快，因为公司可以拿着他们预先支付的费用去买很多的度假屋。公司的创始人汉德勒说，凯斯很早就认同了这种模式，并且迫切地要求他的团队尽快地扩大业务。“凯斯给我们的信心比其他他所提供的东西都重要，”汉德勒说。凯斯敦促他的团队买下九处房子，金额超过了3000万美元。现在公司可以一次性购买20处甚至更多个房产。
尽管“唯一胜地”的发展势头很明显，它的竞争对手申请了破产，这引起了人们对整个行业的经济的关注。根据业内观察人士和Tanner & Haley拥有的房产文件，该公司错误的为会员提供了非常慷慨的条件，出租了太多的房屋而不是买下他们，在短期租赁上花费过多，凯斯说：“我自己从来没有明白过他们的商业模式。”
相反，“唯一胜地”的经营者称他们所收的费用要比会员应付的多，他们说他们的商业模式是可行的。会员所付的钱已经用于了房屋的运营，管理者说，同样凯斯团队近两年的收入也都会用于新房屋的花费。“我们还没有实力，我们的会员还没有更愉快，我们的公司发展的还不稳健，”公司CEO Donn Davis说。
最终，凯斯和他的团队让“唯一胜地”为成千上万的会员提供服务。当这种概念流行开来时，他们将不会因为像Four Seasons和Ritz Carlton这些奢华的酒店进入这场竞争中而感到惊讶了。
