爱华网在创新的社会中，专利获得了很多关注。商标的作用则常常被忽视，其实它是一个非常好的工具，在保护产品或品牌方面能提供难以置信的价值。
但专利与商标之间的区别是什么？专利保护的是实用发明——你所发明的有关实物的设计和功能，商标则像产品名称、公司名称或品牌一样，能识别出商品或服务的提供者。举一个能很快说明问题的例子：你发明了一种新的腹部训练机，取名叫做“The Middle Minimizer”。你的专利权会保护这项发明的实用功能和设计，而商标权会防止其他人使用同样的名称。
通过有资质的律师得到专利权，其费用从6000美元～8000美元不等，这是非常有价值的工具，但它们执行起来也很困难。这就是为什么你总能在市场上看到成功产品的“山寨版”。这些仿制的产品通常对原型产品的功能稍做改动以保证不会侵犯原型产品的专利权。对于原型产品的发明者或制造商来说这可能让人非常气馁。即使一家公司精确复制了你的产品，你要执行专利权也是耗时耗钱的事（对于执行费用有限的小型独立发明者来说，几乎就不可能做到）。这就是为什么整个行业都出现了生产仿制品的原因。
然而，商标权同样有价值，它的注册费用相比较专利权来说少了一大块，通常也更容易执行。商标可以成为公司最重要和最有价值的资产之一。例如，想想所有你知道、信任和喜爱的牌子。有MP3播放器的地方就有iPod，有沙滩鞋的地方就有Crocs.这些商标具有无法估量的价值，而且受到保护。
商标权还增加了其它“窃取”品牌行为的难度。例如，假如说有人发明了和你的腹部训练机相同的另一款产品，给它取名“The Myddle Mynimizer”。别笑，类似的情况一直都在发生。他们以为自己没有侵权，毕竟名称的拼写有区别。但常识会显示这完全是侵权行为。要注意的是，衡量侵权的标准与给消费者造成困惑的可能性有关，而不是产品名称的拼写差异。
这并不是说你不应去争取专利权，也不是说你应仅仅依靠商标权。你应当在产品对产品的基础上认真评估风险和利益。然而它真正意味的是，商标权能以一个低得多的初始成本提供无可估量的价值。
获得商标权的程序是怎样的？如果你正在进行头脑风暴法为新产品、店面或是公司命名，你如何保证不会侵权？你可以到相关注册部门的网站进行查询。如果你取的名字已被别人用了，查一查它是“正在使用”状态还是“废弃”状态。如果是“废弃”状态，就意味着不再使用了，就不会有侵权的麻烦。
如果你发现所取的名字“未被使用”，或许就可以申请商标了。你可以请一名律师来完成这项工作（我就请过一位，以确保程序不出问题）。如果你决定自己注册，一定要仔细阅读说明，认真遵循程序做。
关于商标权要了解的重要一点就是，你应该即刻使用它，在正式申请程序之前就用。保存好关于商标首次使用日期的详细记录，在填写商标申请的案头事务中这一点具有举足轻重的重要性。
所以，要记住：在你把发明推向市场时，商标能对你的利益起到很大作用，尤其是你的产品可能会成为下一个iPod播放器或Crocs鞋子时。
Tamara Monosoff 是Mom Inventors Inc.公司的创始人兼CEO，这是一家产品研发和制造公司。她著有《妈妈发明家手册》和《百万富翁妈妈的秘密》两本书。
