爱华网1997年，马化腾第一次认识了ICQ，一见面，他便被其无穷的魅力所吸引。立即就注册了一个号，可是使用了一段时间，他觉得英文界面的ICQ，在中文用户中想推广开来不是一件容易的事儿。于是他想，自己能否做个类似于ICQ 的中文版本工具呢？
选择一个受欢迎的软件给用户提供汉化版本是整个中国IT业的一种潮流走向，其最有名的硬件产品是汉卡，而最有名的软件产品是汉化的中文平台，中文平台领导性品牌UCDOS的两个重要作者鲍岳桥、简晶也在1998年和他们的同事王建华一起创办了联众，丁磊的个人主页服务、虚拟社区都属于纯汉化的产品，免费电子邮箱系统等产品也属于汉化的范畴，基本思路和Hotmail是一致的，不同的是，自己用代码重新写了内核。
QICQ最开始只是一个纯汉化的版本，毕竟是系统集成项目中很小的一部分，但之后要放在网上，因此，张志东带着小光、夜猫又重新写了一遍，从客户端到服务器端，这个架构沿用至今，没有做大的修改，只是不断扩充用户和升级系统，张志东真天才也。
ICQ的故事，今天听起来多少让人惋惜，不过，在当时，ICQ以近3亿美金的价格卖给AOL多少给了很多人震撼。ICQ是几个以色列人写的，I代表我的意思，C代表看见（SEE，发音和C一样），Q与你的英文YOU发音接近，ICQ的意思是我看见你了，用来在网上相互联络，这个产品一经推出，即刻风靡世界。
以色列人在通讯端的创新确有天分，被公认为能改写互联网乃至整个电信版图的语音通话软件Skype也是以色列人发明出来的。
马化腾的创业团队中，有多人在通信部门有不算短的工作经历，马化腾在润讯；曾李青和许晨晔在深圳电信数据通讯局工作；张志东和李海翔在黎明网络公司工作；马化腾、小光和夜猫等混迹多时并倾注心血的CFIDO其实也是个民间的通讯体系，这样的一群人，决然不可能只是单独开发一个汉化版本那么简单，他们内在的自我期许就希望他们能开发出能满足中国人自己用的、类似ICQ一样风靡世界的在线通讯工具来。
由于想不清楚怎么收费，马化腾更多是想将寻呼与网络联系起来，开发无线网络寻呼系统，让电信和寻呼台帮着去收费。当时，这家几个人的小公司的主要业务是为深圳电信、深圳联通和一些寻呼台做项目，QICQ只是公司一个无暇顾及的副产品。当时，为了能赚钱，马化腾他们啥业务都敢接，做网页、做系统集成、做程序设计……据说，当时在深圳，像腾讯这样的公司有上百家，马化腾最大的期望，只要公司能生存下来就是胜利。
OICQ最开始的互联网版本是和深圳电信合作，采取联合立项的方式进行。约定是由深圳电信出服务器和带宽，腾讯帮助做一定用户的软件系统给对方，双方最早的约定是深圳电信出60万。拿着深圳电信给的60万和相关的服务器资源，腾讯开发出了OICQ。想不到的是OICQ出来后大受欢迎，腾讯上下都有些后悔，不想卖了，于是曾李青就耍了个花枪，他找到深圳电信局，提出要追加费用到100万，深圳电信的费用都是专款专用，不可能追加费用，于是，这事情就不了了之。
关于OICQ（也就是日后的QQ）与ICQ的关联，并非重点，重要的是两者间的差异。虽然ICQ成名久矣，但它不乏弊端：比如，ICQ的全部信息存储于用户端，一旦用户换一台电脑登陆，以往添加的好友就此消失。此外，它只能与在线的好友聊天，而且只能按照用户提供的信息寻找好友。
这时的选择足以体现马化腾的特质：如果他只是一个技术人员，或许最令其兴奋的，不过是编出一套服务器端信息保存的程序，但他所做的，是将前后两端的功能按照用户的需求有机结合。因此，OICQ甫一诞生，就具备离线消息功能，任何人都可通过在线用户名单随意选择聊天对象，它甚至提供个性化的头像。
这些看似细微的差异，至少在一个方面带来了截然不同的结果：当互联网通过网吧形式在中国全面铺开，把信息存储于服务器而不是用户电脑的特色，让OICQ成为了每台电脑桌面上的必备软件，也几乎是每个来网吧的人第一时间要激活的工具。这让腾讯在不到一年间拥有了500万名用户——一个ICQ在中国从来没有获得过的成绩。
而这一利众服务的负面效应是，在缺乏可借鉴的赢利手段的情况下，腾讯缺钱。随着用户的增加，腾讯所需要的服务器数量不停增长。这一度迫使腾讯减少放出用户账号。
