爱华网应对成本上升，企业永远只有两条路，一条路是开源，一条路是节流。
开源无须说了，“节流”则往往被人们认为是裁撤人力、削减支出。事实上，还有比这更好的“节流”措施，那就是提高你的生产效率，从效率中要效益。
生产效率如何提高？是只有成本上升时才会意识到生产效率的重要性吗？一线的生产工程师，在生产线效率的提升过程中该扮演何种角色，是应该严格遵循流程，还是鼓励其创新？你的生产合作伙伴是否能为你的生产效率提升贡献良多？生产线、生产工艺的改造如何能够针对市场需求变化的不同，因需而变？
请看本期管理案例——《生产线随需应变》
Kerkau公司：由员工发现改善机会
自下而上的创新模式无疑特别适用于生产环节的改造，原因很简单，只有具体操作者才能详细地知道到底哪个环节还有改进的空间。当然，这需要企业的内部管理系统里有相当完善的内部授权机制。
这样的思维模式让Kerkau公司受益匪浅。
Matt Breakey是Kerkau公司的刀具工程师，在反复检查公司的钻削操作时，发现一种产品显得与众不同：与车间里的其他钻头相比，该产品似乎可以达到更高的性能。
经过广泛测试后，Kerkau开始在其他应用场合尝试对该钻头进行测试。
其中一项工作包括用316L不锈钢制作焊颈。这个工件需要多个直径3/4英寸、深1/2英寸的洞眼，而且需要每次用货盘将两个工件载入机床中。使用旧钻头的操作周期是1分35秒。而使用上述钻头后，Kerkau能够增加进给量和速度，从而将操作周期减至45秒，提高效率1倍多。
Breakey说：“在那项工作中，操作员以前需要在机器前等待很久，而现在则需要集中精神跟上机床的速度。我们每周生产大约2000个零件，因此在一个工序上缩短50秒，这种效益很快就能显示出来。在一周时间里，我们可以节约14个机床运行小时。”
这一有意思的发现立即被反映给了上司。很快地，Kerkau公司生产车间里大部分钻削应用中就都使用该钻头了。Breakey说：“自从我们转用新钻头以来，运作周期已持续缩短， 通常大约为30%~50%。另外，刀具寿命也增加50%~150%不等。这些钻头提升了我们的生产效率并显著降低了成本。”
在接下来的日常工作中，Breakey又有了有意思的发现，在镗削应用中，操作员总要在每个工件上停机排屑。
Breakey解释说：“排屑控制欠佳对我们的生产效率造成巨大影响。于是我们开始寻找一种不用排屑的断屑刀片，事实证明，应用不用排屑刀片后我们得到了立竿见影的效果。这样就完全无须机械师手工清除切屑，从而为我们的镗削工序解决一项重大的效率欠佳问题。”
新刀片在车削方面也提高了生产效率。Kerkau在使用抑制式可锻铸铁为通用汽车生产一种零件时碰到了困难。该零件进行的是干加工，因而造成了非常严酷的高温环境。刀口磨损很快，为产品质量和排屑控制带来问题。
Breakey必须继续寻找这个问题的解决之道，于是他得到了允许在全球范围内寻找可以帮助他解决此问题的刀片，并通过大量的实验最终找到了一种产品，该产品能将Kerkau公司刀具使用寿命延长一倍。
Breakey说：“那项操作在两台机床上进行。我们做了一项成本分析，发现每个班次每台机床可节省54美元。因此，仅靠转用一种新刀片，我们每天就能节省108美元。”
像这样的改进在过去一年里还有不少。Kerkau公司发现大量的成本节约以及生产效率的增加已经清楚证明，当初允许工程师自行寻找解决方案的决定是正确的。
沃尔沃CE公司：寻找更专业的解决方案供应商
企业在进行生产线升级的过程中，专业的合作伙伴是值得而且应该借助的力量，尽量争取和合作伙伴一起研发、跟踪，不但节约了成本，而且还能够降低摸索的时间成本。
正在赚钱并已获得一定市场份额的公司，一般不会对其生产工序重新改造以提高效率和节省效益。
但沃尔沃建筑设备公司（Volvo CE，下称VCE）却恰恰是这么做的，VCE是沃尔沃集团旗下的建筑机械分公司。
2006年首季度，VCE的销售及盈利分别上升了30%和50%。尽管这些数字喜人，公司还是开始了一项大刀阔斧的生产效率提升计划，以满足全球市场对重型机械不断增长的需求，包括反铲装载机、挖掘机、运输车和平路机等。
VCE的全球投资计划包括在瑞典和美国工厂进行5500万美元的投资，以提高铰接式运输车和传动系统的产量。
Per Svensson是一位富有经验的机床操作员，现担任瑞典埃斯基尔斯蒂纳沃尔沃建筑设备零件工厂齿轮及转轴加工部的切削技术员，公司内部的这种新思维使他能够毫无拘束地为提升生产效率而进行试验。
VCE每年生产10万个行星齿轮和4.2万个离合器鼓。每个零件都是在瑞典埃斯基尔斯蒂纳的工厂内自行生产的，然后再进一步加工以达到高质量标准。行星齿轮和离合器鼓也是在这里被部分组装进车桥和变速器中，然后运往沃尔沃建筑设备公司在瑞典的其他工厂以及海外进行最后的车辆组装。
Per Svensson认为，他的实验最好有专业的某个环节的解决方案专家陪伴进行，这样，他就可以时时得知在各个环节中市场上最先进的设备、解决方案等。
2005年夏季，Per Svensson联系了一家解决方案供应商——希望它能帮助企业提高生产行星齿轮和离合器鼓的机床效率。
这家供应商为了在竞争中取胜，自己先进行了创新，提供给Per Svensson的产品经常能够给他带来惊喜。最终，双方一起在摸索中确定了一种方案，该方案所使用的产品甚至成为了此解决方案供应商后来的一个明星产品。
到2005年10月，共有4台机床的两个工作站使用了上述解决方案供应商提供的产品，为VCE节省了大量的时间和金钱。
根据Svensson与上述解决方案供应商合写的报告，沃尔沃的行星齿轮可以采用新一代工具进行操作，而且只需花费竞争者工具一半的时间——从竞争者产品操作所需的2.18分钟缩减到1分钟，若以每年的生产量计算，这意味着可以获得1倍以上的内部节省效益。
另一个惊喜是，后来有关离合器鼓的报告也显示，使用该工具证明有相同的成效和年度节省效益，每年生产4.2万个离合器鼓的时间也缩短了642小时。
Svensson说：“结果，我们无须增加额外的班次就能提高生产。刚开始时根本没有人想到会在两个工作站上节省那么多钱。”
Svensson借用汽车的比喻来说明他的观点：“这就像我们把一辆旧车改造成一辆法拉利。在我看来，这么做实际上就是打破规则。”
自此后，VCE的生产车间里就再也没有少过解决方案供应商工作人员的身影，VCE工作人员甚至和供应商的工程师共同执行一项计划，旨在记录沃尔沃现有的生产效率，以及在使用新工具后可取得的生产效率提升。
Boris Talajic是VCE齿轮及转轴加工部的生产工程经理。他说：“我们正越来越倾向于把刀具供货商视为服务伙伴。这是我们关系中比较富有人情味的地方，而且这正变得日益重要。我们不仅仅是购买工具。对我们而言，解决方案供应商已经成为我们的生产效率伙伴。”
日本IHI公司：生产线和客户要求对接
企业并非只有在经营状况不好的情况下，才应想到升级生产线，因为客户的需求是不断变化的。而在生产线升级的过程中，一定不要忽视客服人员的力量，把生产线改造成随客户需求而变的生产线，你的收益将超乎想象。
日本的IHI公司是覆盖多个领域的重工业巨头。其收益的四分之一来自航空发动机生产，公司拥有该领域数家工厂，其中包括位于福岛县内福岛市以东的相马市第二航空发动机厂，以及位于广岛以南的吴市工厂。
吴市第二航空发动机厂的优势在于，它是世界领先的喷气发动机轴制造商。制造这种对每台发动机来说至关重要的长杆是一件艰难的工作，利润却不高。但吴市第二航空发动机制造厂总监大谷宏之表示：“客户找到我们，是因为他们知道，我们掌握喷气发动机部件的所有制造工艺。”IHI公司显然不能因为利润不高而拒绝客户的要求，而且要保持公司在可靠性方面的声誉，吴市工厂必须随时能够满足客户需求。
同样的遭遇也发生在VCE，VCE曾通过结合沃尔沃当年制造的农用拖拉机和挂车，而开发了铰接式运输车，这款车在市场上比较受欢迎。两者通过一个铰接装置连接起来，而拖拉机的前车桥则被拆掉。当时外号为“Gravel Charlie”的原创车型只能承载10吨载重量，但是它为后来更重的载重量奠定了基础。
运输车长期受欢迎的主要原因之一是沃尔沃建筑设备公司不断改良此概念。当客户要求时速时，沃尔沃就调整生产线，推出“非公路用快车”，但时速达到50公里的运输车；当客户要求排放指标时，公司又对该系列产品进行了重大调整，使其具有低排放发动机、全自动变速以及100%差速锁等特点；当客户关注人力成本时，VCE在2000年推出一款更大、更强、更坚韧及更可靠的D系列铰接式运输车，它成本更低，更易于操作。
在客户的要求下，沃尔沃努力地让他的生产线变得“随需应变”。
（瑞典山特维克集团公司为本文提供资料支持）
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Kerkau公司刀具工程师Matt Breakey：“排屑控制欠佳对我们的生产效率造成巨大影响。于是我们开始寻找一种不用排屑的断屑刀片，你知道，市场上是有这种刀片的，只是我们没有应用在我们的生产线上而已。”
VCE齿轮及转轴加工部生产工程经理Boris Talajic：“我们正越来越倾向于把刀具供货商视为服务伙伴。我们不仅仅是购买工具。对我们而言，解决方案供应商已经成为我们的生产效率伙伴。”
精益生产的10条准则
消除浪费；
使库存最小化；
加速流动；
由顾客需求拉动生产；
满足顾客需要；
把事情一次性做好；
授权给工人；
使设计适应快速的变化；
与供应商结成伙伴；
创造持续改进的文化。
