爱华网食品业的竞争激烈是有目共睹的。General Mills 公司缘何能在同行中脱颖而出？这很大程度上得益于该公司独创的“一只手食品”消费理念—解放人们的一只手，在进食的同时可以腾出另一只手来打字或者开车。公司CEO鲍威尔表示：“这是消费者当下进食的方式，你必须令所有的事更为便利。”
“现在正是食品行业的大好时机。”
日常食品生产商General Mills 首席执行官肯·鲍威尔说。早在去年底，该公司宣布，其盈利数据比华尔街的预期高出1 美元，公司全年股价上涨了22%。当其他公司都在大幅削减成本之际，General Mills 近期的营销额却增加了17%，而且还将继续增加，因为它还要推出新口味的清汤和肉汤。
消费者信息公司BIGresearch 近期的一项研究报告称，为了省钱而减少外出吃饭次数的美国人已从2007 年的不到12% 上升到了如今的大约45%。
“这对早餐麦片粥、早餐汤、通心粉和奶酪生产商来说倒是个好消息，这样一来，它们就可以通过提高商品价格来抵销日益增加的成本。大体上来说，对于价格的提高消费者们都勉强接受了。”分析师保罗·维斯特说，“在经济衰退的情况下，人们吃得并不少，只不过更多的是在家里吃。”
《华尔街日报》评论道，GeneralMills 和其他同行之间最大的区别在于：在食品行业的困难时期，General Mills通过对消费者喜好以及现代生活实际需要的密切关注，在该行业中成为佼佼者。食品业的竞争激烈是有目共睹的。
General Mills 公司缘何能够在同行中脱颖而出？这很大程度上是由于该公司独创的“一只手食品”消费理念—解放人们的一只手，在进食的同时可以腾出另一只手来打字或者开车。
“一只手食品”
还记得家庭聚餐吗？事实上，如今的美国人因工作忙碌已经很少家庭聚餐。许多时候，上班族只是顺道在杂货店买点熟食作为晚餐，最多把米和肉类放在一块儿，用微波炉烹制成晚餐。纽约一家消费者趋势追踪公司的最新研究表明，当今美国人的日常晚餐有45% 左右在30 分钟以内做好，越来越多的人认为30 分钟也太长。
正是针对这些忙碌的美国人，General Mills 想到了“一只手食品”的理念。General Mills 的发展比它的同业们要好，这很大程度上得益于CEO 鲍威尔坚持设计这种“一只手”食物。“这是消费者当下进食的方式，你必须令所有的事更为便利。”鲍威尔说。
比如，General Mills 的竞争对手凯洛格公司在推出看上去似乎很便利的麦片和牛奶系列时却遭到了失败。行业分析师认为问题在于该产品仍需要两只手—一只拿碗，一只拿勺。
而General Mill 的产品显然比对手更上一层楼。该公司发布的Honey NutCheerios 和Rice Chex 这两个品牌的麦片，外形就像一块糖，其中包括一层固体牛奶以及其他营养成分，和一碗牛奶麦片没什么两样。去年该公司6.14 亿美元的净收入中，有60% 的份额来自其Cheerios 牌和Wheaties 牌麦片的销售。
一些食品生产商已经进行了调整，以迎合美国人对灵活性和便利性的追求，但没有一家做得比General Mills更好。它的“汉堡帮手”(Hamburger Helper) 系列在同行业中同样独占鳌头—这种类似汉堡碎末的零食风靡全美。
General Mill 的秘诀是，他们永远要比大多数同业者都更强调便利性。如今，每当有关于开发新食品类型或改进老产品的建议出现在办公桌上时，肯·鲍威尔总是要问同一个问题：人们能否只用“一只手”来吃这种食品?
公司最近推出的许多新产品甚至令其风光无限的“汉堡帮手”系列也相形失色。例如，适用于儿童的Go-Gurt牌可挤压软管酸奶。据芝加哥杂货店销售观察公司的数据显示，该品牌令General Mills 成为酸奶行业的老大，市场占有率比去年上升了22.5%，达到35%。据了解，该系列的成人装也将于今年夏天问世。
挑战重重
这并非是单调乏味的食品公司首次焕发光彩。上世纪70 年代，商学院毕业的高才生都喜欢去卡夫、通用食品或纳贝斯克（Nabisco）工作。十几年后，咨询公司、投资银行和技术行业成了最吸引人的地方。不过现在，那些最精明的商业人才或许将重返食品行业。
“在市场如此不景气的情况下，我们是出类拔萃者。”但鲍威尔还有更大的野心，“我们需要推销的不是我们自己，而是打造我们的品牌。”
General Mills 还想趁着这个机会进行扩张。去年下半年，General Mills 宣布，他们将以价值105 亿美元的现金和股票收购Pillsbury 公司。早在并购之初，鲍威尔就开始思考他最喜欢问的那个问题了：Pillsbury 那些成绩不良的品牌食品能否被设计得更方便一点？而他的公司是否能把它们改造成可以用一只手解决的食品？
对于鲍威尔来说，答案很简单：“我们研究了Pillsbury 公司的资源，我们能把它们的一些方便食品改造成更加便携的方便食品。”
Pillsbury 的很多品牌对于鲍威尔“一只手”理念极为适合。比如这个品牌的饼干、点心和面包卷可以边走边吃；冰淇淋则安装了吸管。
但即使鲍威尔成功地令Pillsbury 的产品更易于食用，他仍不得不推广销售。而且这些产品还有可能对公司自己的产品造成冲击。
尽管如此，General Mills 如今面临的最大挑战是：在竞争者们大量推出“一只手”产品的情况下，如何维持其方便食品行业的领导地位？比如Seven-Eleven 近期开始出售易于食用的起士通心粉和辣味通心粉，Tyson 食品公司正在测试即食的鸡块午餐；Philip Morris 集团正在研究串在棒子上的烤鸡面包……
如何应对这些挑战？“始终站在顾客的角度不断创新。”这是鲍威尔和他的General Mills 给出的答案。
