爱华网从美国西雅图到韩国乌山空军基地，连锁餐厅池莉烧烤酒吧（Chili"sGrillBar）一直宾客如云。
对于池莉烧烤酒吧的母公司布林克（BrinkerInternational）来说，重要的一项工作是要随时掌握最受欢迎的烧烤菜式——“三拼组合餐”的销售情况。同样，作为“OntheBorder”墨西哥式烧烤连锁餐厅的拥有者，布林克必须搜集分布于27个国家的1700个餐厅的销售、库存等运营信息，这些餐厅每天的客流量超过100万。然而，面对全球各地连锁店传来的销量数据，布林克国际的更大挑战是筛选、组织信息，然后用它来提高业务运转效率。
在全球经济不振的形势下，鉴于顾客外出就餐频率更低，花费更少的情况，如何有效利用这些信息成为当务之急。“在布林克，我们没有坐等外部因素来壮大公司。”布林克CEO道格·布鲁克斯（DougBrooks）在1月22日的盈利电话会议上表示，“我们已经采取了相当多的步骤以保持竞争力和我们的品牌地位，为经济形势有所改善时提高收益做准备。”
其中的一个步骤就是分析从餐厅收集来的大量数据。通过使用商务智能软件，布林克能够更好地处理消费者支出形式，从而制定诸如提高员工水平和更改菜单式样的大量决定。
分析家称，CIO对商务智能软件的兴趣正与日俱增，经济低迷迫使想要追求利润的企业必须深入研究它们手头上的信息。“企业在控制成本、精确预测销售和开支预算，以及使支出和预期收入相符的问题上承受着巨大的压力。”美国市场研究机构Gartner的副总裁约翰·范·德克（JohnVanDecker）如是说。
CIO们的首要任务
商务智能软件可以集合来自企业不同部分的数据，这样一来，公司就能够作分析、制定报告，并依据过去的业绩作出预测。某些商务智能软件还可以帮助公司编辑外部信息，如汽油价格和某地区的失业率，让公司决策者更好地理解市场波动和经济趋势是怎样影响消费者行为和公司自身的。
布林克就用商务智能软件来应对旗下许多餐厅面临的挑战：确定每次轮班要安排多少员工——这件事在经济衰退时期尤为重要。布林克利用美国InformationBuilders公司的WebFOCUS商务智能软件开发了一个餐厅绩效管理系统。除此之外，这套软件还可以在销售额的基础上，计算出某个餐厅某个轮班期间的最佳人员编制。
根据Gartner今年一月份对全球1500位CIO所作的调查，商务智能软件在企业2009年优先考虑的技术支出中名列首位。即使企业2009年的IT预算与之前基本持平，但仍会优先考虑购买商务智能软件。另一家市场调查机构ForresterResearch预测，与2008年的85亿美元相比，商务智能软件市场到2014年将产生超过120亿美元的收入。
对需求不断增长的预期为商务软件市场的兼并浪潮推波助澜。近年来，包括SAP、IBM、甲骨文和微软在内的软件供应商均对商务智能软件企业展开了大举收购。
成本分析工具
由于商务智能软件用途广泛，它可能价格昂贵，但那些不愿意为此掏钱的公司可能会遭遇决策风险，那些决策是基于不完整的或不准确的数据而作出的。公司会花费少则几千美元，多则数百万美元用于商务智能软件。
ForresterReserch首席分析师鲍里斯·埃威尔森（BorisEvelson）介绍说，大型企业与大型软件供应商达成的商务智能软件协议的金额通常在15万美元到30万美元之间，且只包括软件使用许可和一年的维护服务。
算上其他的必要服务，预计一家公司在商务智能软件上的花费要高出其他软件，埃威尔森说，“你每在商务智能软件上花一美元，就要额外支出五到七倍的相关费用。”例如确保它与公司的其他软件匹配。
开支虽然不低，但美国韦尔奇（Welch"s）公司使用商务智能软件降低了运输成本，它们认为其物有所值。这家饮料公司每年要向超市输送约5万批次果汁和其他饮料，每年都要产生海量销售数据。韦尔奇公司一直以来面对的挑战就是把数据转化为有用的信息。通过使用在线商务智能软件，公司可以压缩和调整发货批次，以确保每个批次都能满载。
“我们在经济衰退之前就开始这么做了，直到经济衰退来临，它依旧是绝好的工具，因为它可以让我们对自身的费用结构有前所未有的洞察。”韦尔奇负责采购和后勤的主管比尔·科恩（BillCoyne）说。
科恩介绍，该商务智能软件发掘了大量削减成本的机会，这些机会在此前是未被注意的。同样，它运转速度更快，可以把先前需要30个小时的工作用30分钟完成。科恩还说，有了商务智能软件的帮助，分析师们现在用80%的时间分析信息，只需要20%的时间来收集数据，而之前的状况恰恰相反。
充分利用高品质数据
根据埃森哲去年12月份发表的涉及250位公司高管的调查结果显示，三分之二的大型美国公司相信它们需要改进分析能力，只有一半的公司认为它们对商务分析的投入已经足够了。调查中，57%的公司表示它们不具备有效的、持续更新的、全公司性的分析能力，72%的公司则正在努力加强对商务信息分析结果的利用。调查还显示，如今只有60%的公司是根据分析结果制定重大决策，40%则是依靠直觉。
将商务智能工具始终贯穿于组织构架中的公司，会凭借获得的高质量信息和快速反应能力而受益匪浅。例如，美国惠氏（Wyeth"s）公司在2006年12月于欧洲推出治疗风湿性关节炎等疾病的预装注射器Enbrel前的一个月，成功预测到对Enbrel的市场需求将增长两倍。因为该公司使用了SAP的商务信息数据库汇总来自公司各个部门的信息，从而让工厂能够预见需求增长并采取相应措施。惠氏CIO杰弗里·凯斯林（JeffreyKeisling）说：“我们可以迅速从某地调运产品，以满足世界各地的患者需要或市场需求。”
商务智能软件还可以帮助公司对已掌握的顾客数据进行开发，从而发现有关新产品和新服务的潜在商机。例如，英迈国际是一家大型技术分销商，它发现自己总是错过续签维护合同的机会。英迈国际将硬件和软件批发给小型经销商，经销商再将它们转手卖给企业和个人用户。“从产品离开仓库起，它就从我们的视线中消失了。”英迈北美公司负责服务的副总裁贾斯丁·科罗蒂（JustinCrotty）说。因此，从三年前起，英迈国际开始使用从MaintenanceNet购买的在线软件分析公司现有的数据，并找到了80%-90%的续签合同机会，高于之前30%的比例。如此一来，即使整个行业硬件销售下滑，英迈的服务收入还是增加了。
面向未来的战略模型经济减速也影响了游轮业的预定数量。嘉年华游轮公司（CarnivalCruiseLines）正在设法吸引老顾客。该公司负责数据库营销和消费者数据整合的主管沙农·巴莱特-安托尔查（ShannonBalliet-Antorcha）说：“我们想尽一切办法让他们回来，唤醒他们脑海中对上一次乘船旅行的美好回忆。”
问题是，嘉年华不可能拿出无限度的营销预算为所有老顾客提供宣传资料，它只能关注那些在经济衰退时期还有可能乘船旅行的顾客。借助从SAS购买的商务智能软件，嘉年华不但可以挖掘内部顾客信息，还能研究来自第三方的有关家庭收入和成员组成的信息。通过分析，嘉年华轻松快速地制定了针对正确群体的营销活动。
“大型公司好比一艘难以调转航向的巨轮。”管理咨询公司BPMPartners负责市场研究和分析的副总裁约翰·科尔伯特（JohnColbert）说，很多公司利用商务智能软件去总结过去的经验教训，但真正重要的是建立战略模型以知晓如何前进，不管它是关于与最有价值的顾客加强联系，还是弄明白哪个雇员应该在下次裁员时被解雇。
布林克希望更准确全面的信息接下来能够服务于对劳动力成本的控制。“它开始发挥作用了，”布林克负责运营和分析系统的高级主管肯尼·沙利文（KennySullivan）说，“我们的工作正变得更加有效率。”
（本文编译自美国《BusinessWeek》网络版）
