爱华网系列专题：研究80后
从加盟专卖店、经销商数量和曝光度来看，目前市场上比较有影响力的主要有“火柴天堂”、“洋火堂”、“火焰神话”、“纯真年代”等品牌。“火柴天堂”作为最早进入这一领域的品牌占领了最大的市场，其负责人甚至宣称，自己的加盟店“十一”黄金周单店日销售额有高达几十万的，公司年销售额更远高于沈子凯估算的5000万市场容量。
然而，艺术火柴的软肋也是显而易见的，首先便是“盗版”的问题。市面上畅销的“格瓦拉”等产品大家都在做，彼此为谁为原创而打嘴仗。而杨华成则早已着手开发新产品，例如生产采用特殊工艺制作的限量版京剧脸谱火柴，每一套都有独立编号，脸谱图案、文字、装饰边框进行磨光处理，图案精美富有立体感，难以仿冒。
除了盗版，火柴归属“易燃物”的属性也让制造商和经销商头疼。奥运期间沈子凯就耽误了不少生意，许多旅游点的专卖店也因为顾客购买产品后无法带上飞机而影响了业绩。更麻烦的是，作为“易燃物”的艺术火柴自然被视为安全隐患，在繁华地带尤其是大型综合商业区里的落地还受到许多制约。
事实上，也不是所有人都看好艺术火柴的市场前景。广东省广告公司创意总监丁邦清便认为，火柴这种产品已经到了衰退期，不管包装上如何创新，也没有市场或市场很小，不可能支撑起运营成本。“比如煤球，就算做成各种颜色，你会买吗？没有使用价值的时候，附加价值只能延长衰退期，而无法单独成为支持产品发展的因素。”
前赴后继的淘金者
由于火柴的制造工艺已相当成熟，即便是艺术火柴这种生产成本要比传统火柴高很多的高档火柴，技术上也没有太高的门槛，从而引来了众多的跟进者。
沈子凯的“纯真年代”最晚进入市场，却在推广上声势最为生猛。除了在淘宝上开直营店，沈子凯还参加搜索引擎的竞价排名，他的公司目前90％的客户都来源于网络并通过网络沟通完成交易。在他看来，网络推广对创业企业来说是最省钱的广告方式，而创意市集、酷卖街等线下活动则作为辅助。
重庆“火焰神话”比“纯真年代”创办早半年，目前经销商已经过百。创办者杨华成和陈巍拥有自己的火柴厂，生产“火焰神话”系列产品之余还会接一些订单，凯迪拉克、荣威汽车、重庆巴将军、上海中凯房地产、深圳六千馆等都成了他们的定制客户。尽管也有自己的网站和阿里巴巴、淘宝直营店，杨华成还是倾向于线下的推广方式。2007年4月，他们趁周杰伦重庆演唱会，请来100多个大学生现场促销“火焰神话”艺术火柴，当晚销售额即过万。尝到甜头后，现在明星演唱会、淘宝创意街等活动营销成了他们跑直接市场以外最重要的推广方式。
相比这些咄咄逼人的追赶者，先入者“火柴天堂”、“洋火堂”等品牌则显得低调。如果不直接输入品牌名称，你在网络上并不容易搜索到这两个商家。但作为占据先发优势的老牌子，铺设好的渠道已经为其带来坐享其成的丰厚利润。而且这些先入者的低价策略也给销售规模远逊自己的跟进者以很大压力，“火柴天堂”的执行总经理钟先生丝毫不掩饰老大的豪气：“宝马如果跟夏利卖一个价，你会买哪个？我们生产量大、成本低，批发价比别人成本还低，打价格战他们根本就没有利润空间！”
对于市场老大的价格优势，后来者的沈子凯选择放低姿态。
“星火计划”是他为“纯真年代”加盟计划所想的名字，和同类产品一样，他在销售上采取“专卖店+地区代理+普通经销商”的模式，以批发和连锁加盟作为主要发展方向。作为后来者，沈子凯的首期进货量要求不到业内老大的十分之一，对热门景区、步行街等店面位置好的加盟者，他甚至愿意贴钱为其装修，以期用让利的优惠占有稀缺资源，换取生存空间。
不过沈子凯似乎并不为此过于苦恼，和杨华成的“奇品堂”一样，他在当初给公司取名时就考虑了多元化经营的问题，不管是“吉卜力艺术创造社”还是“纯真年代”，都不能绑死在艺术火柴一种产品上。他最近正忙着开发“与火柴具有同样文化属性，但市场面会比火柴要好做”的新产品，不会和原有的艺术火柴冲突。
沈子凯说，自己很佩服“卖梳子都能卖到上市”的“谭木匠”，这个拥有700家加盟商，总销量超过2亿的品牌是他现在的榜样。
“比如煤球，就算做成各种颜色，你会买吗？没有使用价值的时候，附加价值只能延长衰退期，而无法单独成为支持产品发展的因素。”
