爱华网1899年4月，直隶总督李鸿章给英国的洛希尔爵士发去了一封密信，信的主题围绕着英国和意大利合资企业“北京辛迪加”（又称福公司）。
李中堂在信中再三保证，福公司将得到大清中央政府和地方政府的支持，以开采山西、河南乃至陕西的煤矿，并修筑相应的铁路线。令人注目的是，这封信中也多处强调了大清政府是福公司的“隐形搭档”，并竭力要求福公司董事会将其创始人、意大利人罗沙第再次派回中国担任“首代”（首席代表）。
堂堂大清国的权臣，何以越洋过问一家外资企业的人事安排？李鸿章这封信，为何没有收入其文集之中，而只在洛希尔家族资料馆密藏呢？
洛希尔家族（Rothschild），是世界金融界的大鳄。近来，因一本畅销书《货币战争》中小说般的传奇描述，这个神秘家族在中国财经界暴得大名——该书中的译名“罗斯柴尔德”并不十分准确。洛希尔旗下的法国洛希尔银行（La Compagnie Financiere Edmond de Rothschild）目前正在中国股市呼风唤雨，只是因为译名的差异，很少有人将他们联系到一起。
洛希尔家族与福公司的关系，一直被隐藏在重重迷雾中。但从其资料馆翻检得知，从清末直到民国在中国能源行业活跃了几十年的福公司，不仅与这家神秘的犹太金融家族密切相关，而且其更是晚清官员秘密参股这家“外资”企业的经手人。
从洛希尔家族的资料可以发现，李鸿章在1896年访问英国时，就与洛希尔爵士建立了私交，李鸿章还亲笔签名赠送给了洛希尔爵士一张自己的照片。而在1899，福公司成立的第三年，李鸿章就通过汇丰银行向洛希尔爵士汇款4203英镑（约为4万两白银）购买福公司的股票，此后洛希尔爵士便一直向李鸿章通报福公司的有关财务情况。显然，从大费周折地将款项汇往境外可以看出，李中堂绝不可能是代表大清政府购买福公司的股票；而从其如此关心重视福公司的驻华首代的人选，也可以看出，只有股东本人，才会对此表示出如此强烈的关注，也才会以堂堂大清的“副皇”（西方对李鸿章的惯称之一）之尊，在日理万机的繁忙国务中给遥远的伦敦写信谈生意。
毫无疑问，名义上的外资企业福公司，实质上就是中外合资企业，清政府官员不仅以权力参股，甚至直接投入了资本。
福公司能在大清政府禁止外资染指矿业的政策环境下，通过发放工业贷款的方式变相获得山西、河南的煤矿开采权，这本身就说明了其在清廷内部的巨大能量和对晚清官场的谙熟，其复杂的幕后运作，绝非一个高调的、到处树敌的刘鹗《老残游记》的作者，福公司的华人经理，详见本专栏上期）所能掌控。刘鹗无非是前台的跑龙套者，出了问题也可以随时牺牲掉。
而此后历经中国民族主义和民间资本的多次革命，包括义和团那样的急风暴雨的涤荡，福公司依然屹立不倒，而且事后还获得了更为优厚的“超国民待遇”，其原因绝非简单原因所能解释。可以断定，如李鸿章这般的大小“影子股东”们，才是“外资企业”空前繁荣的幕后推动力。
福公司的利润是惊人的。注册“皮包”公司之初的2万英镑（约20万两白银），在1898年搞掂山西、河南的开矿协议后，飞涨到了10.6万英镑，增值达5倍。同时，该公司还宣布发行高达120万英镑的“山西股票”。尽管资本市场的认购因义和团运动而受影响，但中国概念的含金量在其中得到充分证明，而这些，没有李鸿章们的保驾护航，仅靠伦敦资本家炒作是难以达成的。
洛希尔家族本身就是靠内幕消息、或者说快人一步的消息发家的。据说其还有一家训：“金钱一旦作响，坏话随之戛然而止。”或许，结成金钱的“统一战线”，团结一切可以团结的人，正是福公司能从一个皮包公司发展到晚清能源大鳄的基因所在？（鸣谢：洛希尔家族资料馆）（作者为澳大利亚华裔女学者，著有《大东亚的沉没》）
