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模仿自然界
克拉尼的有些说法曾经让人感到不可思议，比如“自有时间开始，蛋是最高级的包装形式”、“宇宙中无直线”等。他根据自己坚信的自然界法则，利用曲线发明独特的生态形状（Bio-form），并将它们广泛地应用于圆珠笔、时装、汽车、建筑和工艺品设计当中。有人认为他离经叛道，也有人把他当做天才和圣人一样崇拜。
“我所做的无非是模仿自然界向我们揭示的种种真实。”他自称是“自然的翻译者”。他认为自然界就是一个完美的设计师，创造了世界上最美丽的形态。
“地球是圆的，所有的星际物体都是圆的，而且在圆形或椭圆形的轨道上运动……甚至连我们自身也是从圆形的物种细胞中繁衍出来的，我又为什么要加入把一切都变得有棱有角的人们的行列呢？我将追随伽利略的信条：我的世界也是圆的。”克拉尼这样说。他的设计作品中大部分都可以看到圆的弧形线条。
克拉尼1928年出生于德国柏林，早年在柏林学习雕塑，后到巴黎学习空气动力学，1953年在加州负责新材料项目。这样的经历使他的设计具有空气动力学和仿生学的特点，表现出强烈的造型意识。当时的德国设计界努力推进以系统论和逻辑优先论为基础的理性设计，而克拉尼则试图跳出功能主义圈子，希望通过更自由的造型来增加趣味性。比如，他所设计的以他名字命名的克拉尼坐椅，以流动的线条以及跳跃的色彩缓和了工作的压力，使工作空间充满活力。
环保与仿生
早在20世纪50年代，他就为多家公司设计跑车和汽艇，其中包括世界上第一辆单体构造的跑车BMW700（1959）。60年代他又在家具设计领域获得举世瞩目的成功。之后，克拉尼用他极富想像力的创作手法设计了大量的运输工具、日常用品和家用电器。虽然它们并非百分之百都是“优良设计”，但确实有极高的造型质量，受到舆论和公众的普遍认可，与此同时他也遭到来自坚持现代主义的设计机构的激烈批评。
20世纪的德国设计界称为“理性主义的堡垒”，无论是“后现代主义”还是“有机现代主义”，都具有抽象美学所体现出来的严峻、简练、少装饰的特点。从上个世纪50年代以来，“秩序、和谐、经济”的设计法则一直沿用到今天。他们遵循这样的设计理念，产品售价虽然比同类的日本、香港产品高出数倍却仍备受欢迎，是因为它给人的是出色的质量和高品位、严谨的艺术象征。但是克拉尼的设计却与这样的“主流”理念距离很大。
“每一个优秀的设计师都应该有自己的特点。我的设计一直追求造型上的自由，有强烈的仿生意味和变化意识。环保和仿生是我的设计特点。”克拉尼这样说，“我的设计一直试图打破固有的理性。但我要说，你设计出来的作品，也许看起来很奇怪，但一定要符合科学的原理。我是学空气动力学的，我设计的很多运输工具看似怪诞，但一定有着空气动力学的理论依据。比如我设计的地面交通工具，时速可以达到540公里/小时，但非常平稳，因为我在这个设计中，运用了一个仿生学的原理。它像一个颠倒的鸟的翅膀。在正常的状态下，达到一定速度之后，在空气动力的作用下，鸟就会起飞，离开地面，但如果反过来，将它放在一个完全颠倒的状态下，虽然达到了这个速度，它仍然很平稳地在地面上奔跑，因为空气动力的作用不断将它压向地面。”
但是他在设计中一直遵循着以人为本的原则，或许这是他的作品一直都比较受大众喜欢的重要原因，“比如说，我们要设计一把椅子，那就一定要适合人体的生理特点，让坐在上面的人，感觉到最舒适。再比如说设计一只杯子，也许你觉得它的形状有些奇怪，但有一点不会变，那就是它的把手一定在你感觉到最顺手的那个位置上。”克拉尼说道。
三维形象的哲学家
“我不愿意叫自己设计师，我是三维形象的哲学家。”克拉尼曾经这样说，上海崇明岛生态科技城是代表着他设计哲学的最好范本之一，且听克拉尼自己是这样解读的：“这确实是一个大胆的设计构思。如果我们从上往下看，你就会发现，这个生态科技城，它的结构就是一个平卧的裸体女性，是一个美女。她舒展的‘四肢’是四通八达的交通枢纽。‘左手’的位置是机场，‘右手’是海港，‘双脚’是传媒及信息中心。美女高耸的‘乳房’是琳琅满目的购物市场。其‘头颅’是行政管理机构所在地。而‘心脏’则是能源生产基地。她的肺的位置是一个疗养院。在这个设计里，人体器官及其生理功能与建筑群的社会功能都是一一对应的。在这个设计中生态科技城融入了深蓝色的基调。如果我们想象一下，在傍晚时分，晚霞勾勒出了城区的轮廓，而此时正是华灯初上，人体建筑闪烁着耀眼的光芒，她应该是最美的。它是一个暗合‘天人合一’的中国传统思想的工程。”
克拉尼认为，中国的哲学讲究和谐，生态平衡就是和谐的表现。因此崇明岛生态科技城完全可以成为一个城区建设的指导方针。未来的这座生态科技城，以满足人类各种健康的要求，可以提供绿色食品，去除环境污染。“借用健康运行的人体器官，来表现一座充满活力的现代化城区，是一个有寓意的行为。中国有几千年的文明，这让我感到你们对人体的认识非常深刻。”克拉尼对中国文化深感兴趣，“在上海，我曾与中医座谈过。中医关于针灸穴位和人体经络的理论对我很有启发。所以，根据中医足部经络丰富，可有效刺激全身器官的‘足部反射区’理论，我将这个生态科技城的‘双足’，设计成传媒信息中心。我还考虑，在城市布局细部规划时，尽可能地依据人体穴位和经络的走向，为其定位和命名。为什么要选择女性人体进行设计？这是因为在中国的阴阳理论中，大地与女性都属‘阴’的缘故。我还希望，在‘女人城’的旁边再设计一个‘男人城’，让他们携手联姻，以求阴阳和谐。”
中国设计师不够大胆
在中国居住了近十年之久的克拉尼，对中国设计师的发展非常关注，在他看来，中国是一个充满活力的地方，也必将是产生经典设计作品的地方，“我有一种特别强烈的感觉：亚洲尤其是中国比世界上任何一个地方都更加与大自然贴近，这一点恰恰和我仿生设计的理念不谋而合。在上海居住这么多年了，我是亲眼目睹了中国的设计业在近十年里是如何迅速发展的。”克拉尼说。不过他也认为中国人的设计不够大胆。
“中国设计师为什么不够大胆？就是因为不自信，不自信才胆小。”克拉尼这样说，“而不自信的主要原因是很多设计者盲目追随西方，把西方的标准作为最高标准，结果部分地丧失主体意识。如果中国人能对自己的文化保持充分的自信和把握，就能设计出大胆、新奇、令世界惊讶的作品。”
