爱华网去年冬天，当大家都认为经济环境的确已经步入冬天时，我就完成了一项案例调查——困难时期完全可以成为新公司起步的最佳时机。事实上，在过去的8个月里，经济形势悄然从不良走向了恶化，但是创业的阵阵热潮并未因此而退却。
这需要证明吗？我建议大家花些时间和保罗·格拉汉姆（Paul Graham）沟通，在过去3年里，他一直帮助年轻企业家实现创业梦想。格拉汉姆和他的协办人经营了一家名叫“Y Combinator”的投资公司，主要面对几大创业者温床——硅谷、剑桥以及麻省。
格拉汉姆和他的同事为创业者提供种子资金和亲身实践的建议。一般情况下，Y Combinator会投入较少的资金（很少超过2万美元），并拥有很小的股权（平均为6％左右），他们“成批”为这些企业提供资金。每年夏天，来自世界各地的创业者都会申请去剑桥实践3个月。格拉汉姆和他的同事帮助这些人提炼他们的想法、建立原型并且教导他们如何向风险投资者陈述自己——这一切都让潜在投资者体验了“样本日”。每年冬天，同样的体验也会在加州举行。在那里，Y Combinator特意为热切的风险投资者设置了两个“样本日”。
今年夏天，格拉汉姆已经联系到60个创业者，他们代表22家公司，一起来为各自的创业点子工作。而Y Combinator一共投资了102个新兴企业——其中不乏一连串赚足了众多资金以及公众关注的企业（例如Loopt）以及被更高一级投资商收购的企业（例如Reddit）。要知道，当这些企业刚开始起步时，格拉汉姆就看到了一切。
对于那些想要成为“名副其实的激进派”年轻创业者，格拉汉姆是如何建议的呢？他谈到了一些简练且被证明过的准则，详细介绍了其中哪些适用于新兴企业，哪些又会导致失败。
首先，他提到“做一些客户期望的东西”。这听起来很明显，但是年轻企业家通常会沉迷于对“技术可以做到什么”的思考，这与对“客户需要什么”的考虑形成鲜明对比。在Y Combinator的申请表中，我们可以到一个一针见血问题：“什么是你计划书中没有出现，而使得人们现在必须去做的事情？”
其次，企业家应该有“让自己的想法可以发生变化”的意愿。这听起来很奇怪：难道伟大的企业不是因为一个伟大的想法而建立的吗？事实上的确如此，但并不是伟大的想法总是原创的。在Y Combinator无数次的经验里，新兴企业都发生了巨大变化，不仅在策略和技术方面，还存在于他们所做的每件事中。令人惊讶的是，格拉汉姆告诉我，Reddit的创办者曾经带着有望帮助人们提高手机订餐速度的计划书去Y Combinator.然而当时Y Combinator的每个人都不认为那是一个充满创意的点子，在那之后，为了实现企业的创建成功，创办人不顾一切地寻找新的创意点子。
第三，也可以称为最奇怪的是，格拉汉姆告诉创业者：“不要太过担心资金问题。”这对于第二次网络创业浪潮来说的确有所不同：随着购买设备、接触客户并且在网上汇集人气都变得越来越容易，以至于投资者的力量以及风险资本都在日益衰落。他说，“现在，筹措资金比起一些伟大举措容易得多。”也正如格拉汉姆所提出的，如今，不同于上世纪90年代中期的是，你完全可以让MBA来为技术专家干活，这没什么大不了的。
最后，格拉汉姆鼓励企业创办人要本着“乐好施善”的态度——要为客户提供长期的优质的服务，而不是实现短期的自我利益。换言之，创建企业最为重要的就是，或许是谷歌策略圣典的更新版本——“远离邪恶”。
说到此，为什么善行的力量如此之大呢？首先，它保证了亢奋的志气和巨大的能量。在破坏和重整持续交替的年代，员工期望成为自己行业的“出色者”，因此，企业家带着这个想法去经营企业也是必要的。
其次，越来越多的成功企业需要客户、供应商和行业热心人的主动参与。“如果你乐善好施，这些人就会围绕你的左右”，他们会带给你创意点子、改进建议以及口碑相传的市场，格拉汉姆如是说。
另外，善行使得创业者更加具有决策能力。如果你每做一个决定，都本着“做对于用户最好的所有事情”，那么你的决策就很容易了。
然而，最重要的决策当然是在第一个地方创建企业。一旦你开始了，那么一定要利用两个资源：保罗在斯坦福的创业者学院对于创业者的谈话，以及他的文章“如何创建企业”。
希望创业者开始行动，走向成功。
