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天才般预知未来的比尔·盖茨，却错失了微软在互联网时代继续称霸的机会，一切都是因为Windows。
比尔·盖茨终于结束了在微软长达8年的告别礼——6月27日起，他的签名将不会出现在任何和公司日常运营相关的文件上。两周前，微软收购雅虎长达5个月的努力终告失败，这让盖茨渐行渐远的背影尤为悲凉。
无可否认，当下这个互联网的时代，已经不属于比尔·盖茨。去年在北京大学的演讲上，盖茨仍口口声声地宣称“软件如何改变人们生活”而不是“互联网如何改变生活”。没错，他是这个世界上最早意识到软件魔力的天才——1995年8月Windows95发布，让盖茨1979年“把电脑放在每个桌面上”的梦想彻底照进现实。经过了10年的努力，微软的视窗操作系统成为每一台PC的灵魂。它还成了整个PC产业的枢纽——持续升级的Windows不断地“吃进”英特尔技术过剩的芯片，多数用户往往为了一个应用被迫从Windows95一路升级到臃肿不堪的Windows Vista。它轻而易举地统治了PC厂商，并心安理得地向它们收取操作系统使用费。这真是世界上最聪明的生意。
但今天，这并不是聪明的生意了，尽管微软还靠Windows赚取庞大的现金收入，并使这家公司的财务看上去健康。 然而事实是，Windows的领地正不断萎缩。固然，MacBook抢走了Windows的部分风头，双鱼座的乔布斯也让天蝎座的盖茨黯然失色。而真正终结了“微软式胜利”的是谷歌。从2004年起，谷歌便不仅是一家搜索引擎公司，它把人们需要用Windows才能实现的一切——电子文档处理、图片和视频编辑、个人日程安排和信息存储，都搬到了互联网上，而且，都是免费的。当互联网强大到足够颠覆桌面操作系统成为PC灵魂的时候，微软的存在还有什么意义？
别以为盖茨和我们一样后知后觉。早在1995年，盖茨即撰写《互联网浪潮》预见新时代的来临。同时，微软开发的IE浏览器击败了网景，并把它捆绑在Windows操作系统中——人们相信，盖茨会继续开创一个互联网时代，但希望终于落空。10年来，盖茨一直不无谦卑地暗中观察着谷歌的扩张，但直到2005年谷歌强大到足以把所有Windows应用都搬到互联网上之后，代表微软转型的“Live”战略才刚刚起步。
很早就预测到互联网将统治人类，并断言PC和手机终将通过互联网融为一体的天才盖茨，竟为何让微软错失在互联网时代塑造新秩序的机会？其实，正是他一手缔造的Windows害了他。Windows是微软最强大赚钱机器，任何对Windows商业模式的变革都无异于自杀。当整个微软对Windows的依赖难以改变的时候，你就不难理解，为什么当年盖茨与鲍尔默的战略分歧会导致微软在线软件应用“NetDocs”的尝试在2001年胎死腹中。倘若这一产品面世的话，谁知道还会不会有5年后Google Docs的出头机会？
幸亏，盖茨意识到，和他属于同一时代的史蒂夫·鲍尔默并不能独自支撑起微软的未来——他喜欢咆哮，继承了盖茨的控制欲，却缺乏对世事的冷静与谦卑。3年前，盖茨为自己担任的“首席软件架构师”职位找到里·奥兹（Ray Ozzie）当接班人。2006年7月，在一次分析师沟通会上，奥兹发表了PC时代即将终结的惊世言论，将微软义无反顾地带入以互联网为中心的轨道。但并未改变的事实是：Windows Live框架下的广告和搜索业务，被置于负责Windows桌面和服务器操作系统的微软平台和服务集团之下——这仍是一场依附于Windows的变革。
时至今日，没有了比尔的鲍尔默和沃兹，面对的是一个在Windows的框架下，互联网战略仍然成效不彰的微软——局面似乎更糟了。也许错失的雅虎，恰恰是一个让微软摆脱Windows束缚的机会？在比尔·盖茨退休之际，他捐出了自己580亿美元的全部身家，这意味着按照报价，盖茨可以独自买下整个雅虎——但一切都无可挽回了。我们只能说：
“Bill, close the Windows.”
