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在企业界，我们会看到这样一种现象。有些企业能够办成百年老字号，长盛不衰，始终保持旺盛的生命力。而有些企业只有三五年的寿命，昙花一现后，就销声匿迹了。就连一些借助政策优势、市场机遇一夜成名的大型企业也逃脱不了如此命运。据美国《财富》杂志统计：1970年名列世界500强排行榜的大公司，到了20世纪80年代已有160余家销声匿迹，淘汰率高达三分之一。为查找这些企业衰败的原因，西方一些企业管理大师们通过认真研究，发现这些企业都有一个共同的特点：就是缺乏内动力，没有先进的企业文化领航。
那么，到底什么是企业文化呢？在这里，我想给大家讲一个案例。被喻为经营之神的松下幸之助谈到自己对企业的管理时，曾有过这样一段话：“当员工100人时，我必须站在员工前面以身作则，发号施令；当员工1000人时，我必须站在员工中间，协调各方，相互配合，努力工作；当员工10000人时，我只有站在员工后面，双手合十，以虔诚之心祈导他们万众一心，众志成城。”企业规模较小时，企业管理者亲力亲为，带领员工冲锋在前，发挥模范带头作用就行了；但到了中等规模时，要善于管理，用严格的制度进行约束，加上强硬的手段就可以使企业正常运行；当企业规模非常庞大时，就要祈求员工万众一心，自发拼搏，这里需要全体员工有一种共同的信仰，一种共同的价值观，这是一种无穷的力量，这种力量来自于管理者的魅力，来自于一种伟大的思想影响力，一种高度升华的精神力量。而这种精神力量，就是优秀的企业文化！
目前，关于企业文化的定义有许多种，虽然说法不同，但其内涵大体一致。最近，清华大学教授、著名经济学家魏杰先生在其所著的《企业文化塑造》一书中，给企业文化下了这么一个定义：所谓企业文化，就是企业信奉并付诸于实践的价值理念。企业文化在一定程度上也叫管理者文化，是管理者在长期的经营管理过程中形成的管理理念、管理风格、管理经验的集中体现和智慧结晶，是企业管理层次的升华，是企业管理的最高境界。
至于企业文化的来源，我们可以追溯到20世纪。在二战结束以后，日本于50年代开始有意识地搞企业文化建设，并因此在60年代迅速崛起。到70年代，日本经济已经开始称雄于世。日本经济崛起的神话，令自以为是的美国人十分尴尬，他们不得不放下架子去窥探、去研究。通过研究，他们发现，“日本现象”的根源在于日本比较注重企业文化建设。因此，从20世纪70年代末到80年代初，大量研究企业文化的著作开始在美国问世，《Z理论――美国企业界怎样迎接日本的挑战》、《日本企业管理艺术》、《企业文化》和《寻求优势――美国最成功公司的经验》4部著作，使企业文化热在美国达到了高峰。很快，一股研究企业文化的热浪便席卷世界。
我们国家从70年代开始介绍企业文化建设，到80年代初期进行企业文化的探讨，到80年代后期，几乎所有的煤炭企业都在搞企业文化，大家都有了自己的理念和标识。但那个时期，我国的企业走了弯路，认为喊喊口号，搞搞文体活动就是企业文化，甚至于有人认为精神文明建设就是企业文化。由于认识上的偏差，直接导致了企业文化的自生自灭。到了90年代的后期，在青岛和上海一带，又开始了企业文化的复苏，像海尔集团等一些知名企业，它们把日本的5S管理引进来，并通过创新改为6S管理法，对企业发展起到了至关重要的作用，从而一跃成为世界知名大型企业。他们的成功，也让其它企业意识到了企业文化的重要性。于是，很多大中型企业纷纷开始推行企业文化建设。
在这个经济全球化的时代，今后企业间的竞争将不仅仅是经济实力、科技实力的竞争，说到底，是文化力和文化优势的竞争。纵观古今中外，无论多么新的产品都会成为文物，无论多么高的科技也必将成为历史。在历史长河中，惟有文化可以流芳百世，历久弥新。中外成功企业的实践证明：谁拥有文化优势，谁就拥有人才优势、科技优势、效益优势和发展优势。反之，不重视企业文化的企业就不可能拥有长久的生命力和竞争优势。如果文化根基发生了动摇，精神支柱坍塌了，再强的企业也会垮台。
