爱华网8月中旬，巴拉克·奥巴马公布了由《华尔街日报》两个记者为他制定的税收方案，主张通过取消对年收入超过25 万美元的家庭的减免税优惠，改善美国的财政状况。
方案一公布，财经评论界便大声叫屈：年收入25 万美元哪能算富？特别是在纽约、旧金山、华盛顿之类地方。据CNBC 财经电视台的非正式调查，只有35% 的回应者认为，25 万美元收入足以使一个家庭跻身富户。
我有两个坏消息要告诉“25 万一族”：首先，考虑到这8 年来共和党在财政上的糟糕表现，布什颁布的部分临时性减免税政策被逆转大概是难免的；第二，我要遗憾地通知你们，你们的确算富人。
在很大程度上，人们自我感觉富裕与否只是一种心理状态。诚如约翰·麦凯恩最近所说：“有些人很富有充实，只因为他们的生活、子女和教育子女的能力；有些人虽然坐拥亿万家财，却感觉很贫乏。”
不过，收入数字也能反映出一些东西，比方说，25 万美元已经使你步入富人的行列。上周美国人口普查局报告说，2007年美国家庭年收入中位线为50223 美元，比前年略有回升，但仍低于1999 年创下的峰值。
因此，25 万美元的年收入5 倍于中间水平。事实上，2007 年只有224.5 万个美国家庭（占1.9%）跨过了这一门槛（年收入逾10 万美元的约占两成）。
当然，我们也得考虑到各州生活成本不同带来的显着区别。在加州圣巴巴拉市或曼哈顿这些多数CNBC 观众、雇员或嘉宾居住的地方，25 万美元能做的事显然没法和肯塔基州小镇帕杜卡比。
普查数据显示，各州家庭收入的中位线高至新泽西的65933 美元，低至密西西比的35971 美元。但即使在富州，25 万美元也不算差——相当于马里兰、康涅狄格这些富州收入中位数的将近四倍。
即使只看最富的都市—华盛顿（83200 美元）、旧金山（73851 美元）、波士顿（68142 美元）和纽约（61554 美元），一年25 万美元也足以使一般家庭相形见绌。不过，华盛顿市富人区的居民，未必会与住贫民区的人互相比较。也就是说，收入的比较只会发生在社区水平。
康奈尔大学经济学家罗伯特·弗兰克的着作告诉我们，人们评判自己富裕与否，更多是根据自己与邻居相比的收入和花销，而不是只看自己的收入和花销数字。毕竟，你必须就地位和代表地位的商品（住房，学校等等），与邻居展开竞争。
在这点上，CNBC 观众的意见不无道理。在纽约和旧金山一些社区，炫耀25万美元的年收入就像揣着把小刀去加入枪战一样。这笔钱显然不够你住房屋起价在100 万美元以上的地段，送孩子上私立学校，不时作豪华旅游并拥有一幢海滨度假屋。尽管你比98% 的同胞富裕，但街对面的投资银行家刚刚领了一笔200 万美元奖金。
然而，这种地方毕竟屈指可数：康州格林尼治镇的一些地段；曼哈顿的数个街区；加州的几个滨海区域。即使在富人云集的物价最高昂地区，25 万美元也可以办很多事。CNNMoney 最近列出了美国25个最富庶城镇，25 万年收入在这些地方很难买到梦幻豪宅，但就是在排名第一的康州新迦南镇，居民收入的中位线也只有23.1 万美元。
我正等着那些白手起家、勤奋工作、年收入超过25 万美元、但还是缺乏经济安全感的成功人士发来的雪片般电邮或博客，告诉我你们那里有好学校的地方房价有多么离谱，你身边有多少人没花多少力气就挣得远不止这个数……只是请你不要告诉我，你还不算富人。
