爱华网全新的软件平台和工作流程使动画设计进入了真正的Web2.0时代，三维立体动画片《阿童木》的背后，是动画制作领域的最新基因。
文｜CBN记者 骆轶航
“越过辽阔天空，飞向遥远群星 阿童木，爱科学的好少年”—阿童木，这个卡通形象自1951年在日本“漫画之父”手冢治虫的首部科幻连载漫画作品《原子大使》中亮相后便迅速走红，此后又登上荧屏被制作成黑白和彩色动画，并在全球四十多个国家和地区播放。
2009年10月，阿童木又回来了—它首次以三维形象登上影院的银幕。由于平面黑白的阿童木在漫画中被称作是“世界上拟人化表现最逼真的机器人”，这意味着在一场三维形象的电影中，他的皮肤、毛发以及动作，都必须最大限度地接近真实。
这真是极具难度的挑战：阿童木是个上天入地、以一敌众、与反派机器人打得其乐无穷的卡通形象—它的动画设计务必要表现出机器人举手抬足间那种力道十足的感觉，它甚至不同于电子游戏中的打斗动作，各种招数呼之欲出的视觉效果必须极具震撼效果。
接手《阿童木》制作的是曾在2007年推出三维动画电影《忍者神龟》的香港意马国际控股有限公司。意马国际创办人及创作总监高伟豪（Francis Kao）感慨道：“软件就好比一支笔，这支笔要看你如何去用。”当然，这支“画笔”升级换代的速度，往往决定着三维动画超越人们想象极限的程度。
在制作《忍者神龟》的过程中，技术仍是设计的最大障碍。全程参与过《忍者神龟》和《阿童木》制作的意马国际技术运营总监麦知行介绍说：“在制作《忍者神龟》时比较辛苦，因为当时还没有比较成熟的技术，而到了《阿童木》的时候，因为技术改进的原因，就轻松了许多”。麦知行所说的技术改进，是数字化设计软件及解决方案提供商欧特克（Autodesk）提供的Maya软件。
某种意义上，Maya并不仅是一款数字设计软件，更是一个开放式的设计平台—你可以把它当作一支人人都可操作的无形画笔，它能为每个动画角色进行智能化的动作设计，也能在上面开发各种不同的动画设计程序。
在传统的动画设计中，动画师的审美水准通常决定一部动画片的成败，而到了三维动画主导的数字设计时代，除了动画设计师的艺术创造力之外，软件开发人员的技术功底和想象力可能才是更重要的因素—当然，它们需要一个能够同时承载不同软件应用需求的平台，而且必须是开放的。
在欧特克的Maya软件平台上，麦知行带领他的软件工程师们组建了一支“另类”的程序开发者队伍，他们的任务是根据制作部门的需要编写程序插件。为了让《阿童木》实现更逼真的效果，他们编写了能够让角色的肌肉跟随动作变化做出相应变形的IMAGI Muscle（肌肉系统）、可以使角色的皮肤呈现真实质感及色泽的IMAGI Skin（皮肤系统）以及IMAGI Fur（毛发系统）、植物系统和流体模拟系统等不同的应用插件。
有了这些插件，他们为《阿童木》制作出了逼真的树叶、草被风吹摆动、布料的颤抖、灯火的反射等不同的特技效果。更重要的是，在一个开放的平台上，这一系列细致入微的动画效果，每个细节的衔接都能接近完美。
与制作《忍者神龟》不同，当时意马自行开发的Rigging tool（骨骼绑定工具）虽然减轻了动画师在制作角色动画时的负担，但是在应付一些大幅度变化及高难度动作时，动画师仍然要分开处理相关的绑定部分，单是在每个角色的骨骼绑定处理上就花了很多时间。而在一个开放的Maya平台上，由于兼容性的提升，动画师完成角色的动作制作的流畅程度和速度都提升了很多。
至少，让阿童木在空中高速飞行，撞击到爆炸物，衣服飞起、烟雾腾空—完成这么一场惊悚场景的制作是不成问题了。更重要的是，欧特克的Maya同样是一个远程协作平台，它有一整套三维视觉效果、计算机图形和角色动画工具，团队中的每个部门和每个设计师都可以各取所需，在同一个平台上完成制作和设计。另一方面，作为Linux内核的平台，它的扩展性相当不错，可以容纳更多的员工在这个平台上进行设计，为制作进行到后期公司扩增工作人员提供了方便。这样，动画设计与制作的流程从人们熟知的“流水线”模式，终于变成了协同工作的并行模式。
意马国际在美国洛杉矶设立创意部和制作分部—电影导演和这里的100名拥有丰富的好莱坞电影经验的制作人员，在这里完成有关剧本、角色和概念设计等工作。
同时，香港柴湾的意马400多名员工则根据前期的准备工作完成所有的制作工作，如建模、动画、灯光、渲染、合成等。他们在Maya平台上用远程会议系统和高速点对点数据传输系统进行沟通。由于时差的关系，当香港到下午下班的时候，洛杉矶正好“开工”，使他们可以24小时“接力”工作—在动画制作的流水线上，这还是极为少见的工作方式。
从2006年购入《阿童木》动画制作权，意马国际总共投资6500万美元，历时三年完成了这部逼真高难度动画电影的制作。所谓“日本经典动漫，好莱坞故事，香港电脑制作”的“东西方混血”不过是这部动画电影的表象—站在“专业精神”的角度，当动画设计与制作进入了一个全新的开放平台与Web2.0时代，这个世界还真不是一般的精彩。
