爱华网系列专题：《人人都该知道的常识：轻松读懂经济学》
第一章 经济学的产生--从需要与满足说起 "快乐与痛苦无疑是经济计算的最终目的，以最小的努力满足最大欲望，以最小厌恶的代价获取最大欲望的快乐，使快乐增至最大限度，就是经济学的任务。" -- 威廉·杰文斯 人类对物质财富的需要，催生了经济学。经济学，也正是一门"研究资源配置"的科问。不过，想搞清资源如何配置，就首先要搞清人类的行为；想搞清人类的行为，就必须深入人类的心理。于是，经济学就从人类的"欲望"开始了。 在早期的经济学家看来，与人类的无止境的欲望相比，世界上的物品、财富总是稀缺的。而后来的经济学家却发现：与人类有限的购买能力相比，社会上的生产总是"过剩"的。为了实现社会中每个人"最大幸福"，经济学家们开始了无尽无穷的探索旅程……
"理性"，不可乞及的目标？ 一提到经济学，人们最容易联想到的一个形容词，恐怕就是"理性"了。 的确，在人们的印象中，经济学是一门非常"理性"、非常现实的学问。如何一个人喜欢浪漫和幻想，人们就会说：经济学恐怕不适合他，他应该去接触文学艺术。不过，假如这个人有点浪漫"过头"，不够现实，以致于影响了自己的生活，人们又会对他说："嘿，去扫扫盲，学点经济学吧！" 人们的这种印象没有错，经济学，它千真万确就是一门以"理性"为基础发展起来的科学。 正如很多科学都建立在一种基本假设的基础上，经济学，也有它自己的基本假设。经济学的这个最基本假设，叫做"理性人假设"，又称"经济人假设"。它的意思就是：每个人都在即定的条件下追求自己利益的最大化。而整个经济学的体系，都是由"理性人假设"开始，逐步发展了起来。 最早的一批经济学家，被称作"古典主义经济学家"。18世纪的英国亚当·斯密（Adam Smith，1723~ 1790），就是他们中的代表人物，也是"理性人假设"的创造者。在亚当·斯密看来，一切经济现象都源于人类的利己主义本性。由于每个人都是"理性人"，都希望得到利益的最大满足，于是就出现了交换。而在交换的过程中，人们都得到了自己最需要的东西，在可能的条件下（比如支付能力）实现了自己了最大利益。而整个社会经济，就由此运转了起来。 交换，是最初的也是最常见的经济活动。对于交换行为，我们可以这样做个比方： 有个人拾到一只苹果，而他真正想得到的是一块钱。另一个人手里有一块钱，他很想吃苹果。不过，对第二个人来讲，这个苹果用0.5元来买，才比较符合他的意愿。 于是，两个走到一起，进行了讨价还价，最终，两人都做出让步，第二人花了0.75元买到了苹果。虽然这两个人没有得到他们预期的最大利益，但都在可能的程度上得到自己最大的利益。
