爱华网系列专题：《人人都该知道的常识：轻松读懂经济学》
而在交换的过程中，"稀缺性"造就了一种商品的价值。在今天的市场经济中，商品的效用是人们价值判断的基础，而对价值的判断直接影响了商品的价格。因此对效用的判断，也直接影响了企业的利润。 自然，价值也是一种主观心理现象，它起源于效用，又以物品稀缺性为条件。既然价值带有主观性，人们在交易中，判断"值"与"不值"时，往往根据的不是客观的最大效用，而是根据主观的期望，这被经济学家称为"期望效用"。大多数情况下，人们常常不能合理地判断出商品的最大效用，就好像《庄子》故事中的宋国一家并不知道冻疮药的最大效用，对他而言，"百金"就是他期望的最大效用。 也正因如此，古往今来一切精明的商人和投机家，他们的办法与故事的游客如出一辙，就是在一群不知道商品实际效用、怀着不同"期望效用"的卖者与买者之间充当中间商。有时，可还是人为夸大商品的效用，比如，通过商业广告带来的富有感情色彩的场景，就可以创造或夸大本来不存在的效用。
欲望与满足的魔术 罗斯福是历任美国总统很著名、很后尊敬的一位，因为他曾三次连任美国总统。后来，有记者就这件事采访他，问他对连任三届总统有何感想？ 罗斯福总统一言不发，只是拿出一块三明治请记者吃。摸不清头脑的记者，只好把三明治吃下去。可没想到，总统又拿出第二块，接着是第三块。 记者赶紧婉言谢绝，这时罗斯福笑了："现在你该知道了，我连任三届总统是什么滋味？" 在经济学家那里，这种现象有一名词，叫做"边际收益递减规律" （Law of Diminishing Marginal Utility）。指的就是随着消费者对某种商品消费量的增加，消费者从该商品连续增加的每一消费单位中所得到的效用增量将会递减。如果物品数量无限，欲望可以得到完全的满足，欲望强度就会递减到零。 最早发现这个规律的，是19世纪的德国经济学赫尔曼·戈森（Hermann Heinrich Gossen），所以"边际效用递减规律"也称"戈森定律"。戈森发现这个现象后，觉得自己是经济学界的哥白尼。他花光了自己的小康之资，出版了《人类交换规律的发展及人类行为的准则》一书，在序言中他自信地写道："像哥白尼的发现能够确定天体在无限时间中运行的轨道一样，我自信通过我的发现也能为人类准确无误地指明，他们为以最完善的方式实现自己的生活目的所必须遵循的道路。" 不幸的是，戈森的书只卖出了几册，他在失望和痛苦的折磨下，要求停止发行并销毁所有的书，这位怀才不遇的德国学者，不久就因肺病离开了人间。
