爱华网系列专题：《人人都该知道的常识：轻松读懂经济学》
在这个故事里，智者要告诉门徒弟的，是关于人生价值的道理，但它也从侧面反映出一个经济规律，这就是美国经济学家托尔斯坦·凡勃伦（Thorstein Veblen，1857~ 1929）提出的"凡勃伦效应"。 凡勃伦效应反应这样一个现象：商品价格定得越高越能畅销。也就是说，消费者对一种商品需求的程度，因其标价的升高反而会增加，它反映了人们"挥霍性消费"的心理。 凡勃仑.jpg 被称为"外星人"的经济学家凡勃仑 凡勃仑1857年生于威斯康星州的一个挪威移民的农业社区，成年以后，他在耶鲁大学取得了哲学博士学位，并学习经济学。直到34岁时，他才在康奈尔大学的经济系谋到一个职位。尽管凡勃仑的学术生涯开始得很晚，但他的思考却极富独创性。 凡勃仑是一个辛辣的社会批评家，也是一个另类的经济学家。尽管随着他那本《有闲阶级论》的出版，使得凡勃伦声名鹊起。但这位经济学家总是行为怪诞，不修边幅。他的衣服又旧又大，就好像是别人丢弃的衣服一样，他好像从不洗澡，浑身臭气，烟不离口，肮脏邋遢，而且非常喜欢用别针，手表总是用别针别在背心上。 关于他的怪诞，他的学生著名的经济学家威斯雷·米歇尔，曾对老师这样评论： "凡勃仑给世界带来了一种令人困惑的影响--他像来自另一个世界的访客，以超然的眼光，冷静地剖析时下司空见惯之物，他平常思想里所熟悉的一切，就像外力在他身上炼成的奇妙产物一样。在社会科学的领域里，没有其他一个心智的解放者，能像他一般地摆脱环境的微妙钳制，而在思想探究的领域里，我们几乎再也找不到一个像他一样锲而不舍的人。" 而著名的 "凡勃伦效应"，也正是"令人困惑"地推翻了马歇尔的"需求弹性"理论。凡勃仑指出，在一定程度上，我们的消费是模仿他人，这样我们就不会因为与他人的巨大差异而感到窘迫。规模巨大的广告产业，改变了我们的消费习惯。我们也常常模仿名人的消费，如果国王吃白面包，能够支付得起的人也吃白面包，即使白面包营养很低。 "凡勃伦效应"使人们明白，决定需求的，并非只有价格和效用，还有人类的心理和文化因素。人们出于某种心理需要，常常导致他们购买一些不但高价而且自己并不需要的东西。消费者购买这类商品的目的，并不仅仅是为了获得直接的物质满足和享受，更大程度上是为了获得心理上的满足。
凡勃伦所提出的，是一个很重要的现象：消费行为在本质上是一种容易受他人引导的活动。消费背后的潜在动机是模仿和争胜，处在较低阶层的人士，会模仿高阶层人干的消费样式。
