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17岁那年，刘杰怀揣着两块钱从安徽来到南京，先是在菜场打杂。凭着吃苦耐劳和诚信经营，他当起了老板，并成为全市场第一个在新街口买房子的人。如今，他是“胖头鱼”酒店的老板，固定资产已上百万元。
1993年，从没出过县城的他，从山村颠簸四百里路来到南京，成为众多打工者的一员。那一年，他17岁，口袋里只有两块钱。
在南京打拼10多年，而立之年的他，已由当初菜场的小伙计摇身变成拥有数百万资产的企业老板。他就是南京“胖头鱼”酒店的老板，一个从羊皮巷菜场走出来的传奇人物。从拼体力到拼智力，似乎他做的每一笔生意都比别人赚钱。而他给的原因却分外简单：“除了运气，就是我比较用心做事情吧。”
怀揣两块钱闯荡南京
记者面前的刘杰，个头不高，平头，圆脸，穿着朴实。刘杰出生于安徽霍丘县，一个“环境恶劣”的农村。家里5个孩子，他排行老小，却最早懂事。“上小学时，我就开始自己挣钱交学费了。家里面有不少果树，收果实的时候，我就骑自行车把水果运到集市上卖。记得有一次下陡坡时没骑稳，直接摔了下来，一条腿受伤了，到现在都没好。”
小学时的刘杰成绩很好，总是稳定在班里的前三名。后来，他考上镇上的中学。然后，由于结识了一帮社会上的朋友，经常出去玩，长久以往，刘杰便对学习失去了兴趣，初中毕业后就没再上学。“当时我们村书记说了一句话，‘榜上无名，脚下有路’，抱着这样的信念，我决定走出来闯一闯。”
1993年，打工潮正在城乡之间汹涌，无数乡下的年轻人，带着梦想背井离乡。17岁的刘杰一路颠簸来到了南京。当时，他的口袋里只有两块钱。
来到南京的第一份工作，是在珠江路上一家米店做伙计。“经常扛着米袋送货上门。一个月80块钱，当时也不在乎钱，主要是找份糊口的工作先在南京稳定下来。”干了3个月后又到了农忙季节，刘杰只好先回乡帮忙。
再次回到南京，他从老家带来收购的一百多斤黄鳝。“这是我第一次做生意，但是失败了。由于没经验，把黄鳝关在卫生间，一个晚上就从下水道跑掉三分之一。”
“当时来回折腾做生意，都没有赚到多少钱，就想找份新工作，便跑到三元巷劳动市场去。”刘杰告诉记者。刚好，羊皮巷菜市场的女老板招伙计，看了好几个都不满意。刘杰便毛遂自荐，甚至表示可以只管饭不给工钱。也许是他的诚恳，又或许是他的廉价打动了老板，她终于同意雇用刘杰。
“后来我知道为什么老板找不到合适的伙计，因为他们很苛刻，一点小错都要骂，一年下来我过着担惊受怕的生活。”刘杰长年住在市场菜棚里，没有休息日，每天一点钟就要起床干活。穿的胶靴烂了，脚泡在水里脱了很多层皮，经常流血。年底结了工钱，每月200元，是全市场最低的价格。
从伙计摇身变成老板
“那时，我睡在菜棚下，就想有朝一日，自己能当上老板。”刘杰这样干了一年之后，决定不干了。在市场上流浪了两个月，零碎贩卖一些水产品，没有固定摊位，被市场管理人员撵来撵去。
此时出现了一个转机。“老板的弟弟和我一起工作过一段时间，感情不错。后来，他自己做了老板，就让我过去帮忙。通过在市场零卖和向酒店派送，我把生意迅速做了起来，光是送货一年骑坏了三辆自行车。在1996年就挣了30万。”
“老板很讲义气，和酒店老板吃饭时都把我带着，结交了很多朋友，也了解了一些酒店经营的事情。但是后来老板开始赌钱，导致债台高筑。实在坚持不下去了，我就帮他承担了部分债务，接手了生意。”
“1997年年底，两家我经常供货的酒店因为经营不善倒闭了。此时我也赚了几万，就和一个认识的厨师合伙在夫子庙开了一家大排档。这也是我进入餐饮的开始，但是只经营了两个月，就因为双方意见分歧，不欢而散，关门大吉。”
刘杰再度回到羊皮巷市场。此次回来，他是为了接手第一次打工的摊位。“我进去的时候比较晚，都没有摊位了，费了很多周折，才在市场最中间挤出了一个摊位，那是生意最差的地盘。之前也有一些资历老的摊位，总是喜欢挤压我的生意。此时要感谢我的老东家，靠着老资格帮我维持了一年，使得我最终能在市场立足。”
“我做的每一个生意都比别人赚钱，除了运气，还有用心。”刘杰谈起他的生意经，“一方面，我们半夜一点钟就开始工作，能够保证货源，和很多酒店有很好的合作关系。还有很重要的一点，我是从伙计出身，所以和伙计们同吃同住，就像一家人一样，而且对别家的伙计也很友好，招揽了很多生意。加上我做生意足金足秤和气生财，甚至出现了价格高于周边，也更受欢迎的情况。”1999年年底，生意越做越火，刘杰又盘下了新的摊位，伙计也有了七八个。
2001年，刘杰在新街口买了套房子，总价30万，是羊皮巷市场上第一个在闹市区买房子的人。
抱着亏20万元的底线进军餐饮
刘杰做上了老板，但伴随着财富不断增长，他又开始考虑新的投资方向。“2005年，我在市场已经做到了一定程度，没有更高的利润空间了，就开始涉足餐饮。”刘杰说，“做酒店是我一直的梦想，和酒店打了很多年交道，看到酒店发达或者没落，积累了很多经验。”抱着亏本20万元的心理底线，他在太平南路开了第一家“胖头鱼”酒店。
有了市场的积累，资金和货源均有了保证。而厨师，刘杰也很有自信，因为金陵饭店的厨师是他妻子的弟弟。
据刘杰介绍，刚开业时菜价打折很厉害，因为餐饮酒店人气旺多是建立在口碑的基础上，所以和客人成为朋友很重要。“当时我是老板，也是大堂经理，开业初期，我向每一个客人敬酒，认识了很多朋友。只是3个月后胖了20斤，到医院查出来三高，被迫戒了两个月的酒。”
“以前我是靠年轻来拼体力，而现在靠拼智力。”随着财富的日积月累，刘杰开始不断反思。事业发展规律很简单：赚钱很重要，但是经营理念才是关键。能吃苦肯拚命是好素质，但是更重要的是具备超前意识，看到自己的不足并学会弥补。“我相信别人比我聪明，所以我愿意把钱分下去来获得智力支持。现在酒店和市场，我都请了专业人员来帮我打理，包括南京大学MBA毕业生在做我的市场总监。宁愿自己赚得少一点，但把钱发下去，一支有素质的团队作战，才能做大做强。”
