爱华网作为2003年诺贝尔经济学奖得主，美国纽约大学斯特恩(Stern)商学院的罗伯特·恩格尔(Roger Engle)教授最为看重的是有应用价值的研究。 恩格尔创立的ARCH (Auto Regressive Conditional Heteroskedasticity) 模型对经济、财务、统计都做出了重要的贡献，瑞典皇家科学院认为他“不仅是研究人员学习的光辉典范，而且也是金融分析家的楷模，不仅为研究人员提供了不可或缺的工具，还为分析家们在资产定价和投资组合风险评估方面找到了快捷方式”。 让很多人觉得奇妙的是，伟大的思想究竟是如何起源的?为什么某些伟大的想法只能诞生于某些头脑。 观察和倾听，这是恩格尔常常用到的简单方法。恩格尔喜欢从人们的交谈中找到有趣的问题，当人们交谈甚欢时常常会说“你看，我是这样想的。”恩格尔会仔细倾听别人的想法，这对于他寻找一种理论，或者建立一种计量统计的方法很有帮助，毕竟学术是集合不同人头脑智慧的成果，混搭才能找到解决问题的新思路。 恩格尔由物理起家，最终却在康奈尔大学拿到了经济学的博士学位。从物理学转到经济学，这位高材生有着得天独厚的数学优势，他发现统计可以让一个复杂的世界变得简单，特别是在一堆噪音中看到问题的本源，有时可以给予精确的描述，有时则采用近似值的方法。但经济学让他觉得不简单的地方在于，如何才能提出正确的问题。他常常问自己，“你决定了什么是正确的问题吗?”
恩格尔在阅读论文时常常发现，有很多文章并没有解决他想解决的问题，这很简单，因为自己考虑的问题未必是别人考虑的重点，但恩格尔一直秉持的观点是，学术工作应该是用来解决问题的。“我一直在考虑人们可能关注哪些问题，有时我会说，这个问题人们不会关注，但他们应该去关注，所以我要想方设法让人们信服我的观点。” 为此，他写了一篇论文，标题就叫《好主意》，来分析总结自己怎样去寻找一些好的点子。在生活中，当他告诉妻子，“我有一个好主意了”，心理学出身的妻子总会乐呵呵地应和“真的?那太棒了!” 但什么是好主意呢?恩格尔的观点是应该结合问题、想法还有新观点。好主意可以是一种感觉，也可能是个简单的问题。“世界是复杂的，所以需要一个简单的想法来解释。”为此，恩格尔通过做实验，分析数据，观察市场来推测这个世界是怎样运行的。“我们试图找到简单的稳健性检验(robust)的方法，越简单越好，这样你可以有更为清晰的想法去工作，知道会发生什么，背后是什么原因。”事实上，恩格尔发现一个好的想法是可以普及推广应用到其他领域的。如果一个想法能够跨界应用到整个的经济理论中去，“这不是意味着这个想法很有趣也很重要吗?”结果是，他的ARCH模型在现实世界印证了他的想法。 对恩格尔来说，现实世界的问题哪怕再复杂，总可以拆分成简单的问题来加以分析还原。 “测试想法的过程就像解谜，你的眼前看不到大图，只能通过提问找到问题的根源，在这个过程中你要清楚自己的使命和想获得怎样的答案。”看来学术研究的方法与警察破案有着异曲同功之妙，这也是好的想法总能在各个领域得以应用的范例。 恩格尔会关注银行业的风险，这是一个非常复杂的问题。在思考金融体系的稳定性这个问题时，恩格尔首先会问，银行究竟需要多少资金才能够度过金融危机，并且持续发展?当所有的银行都拥有这些资金时，是否意味着一定能够度过金融危机?还有没有其他形式的金融危机?“这就是针对复杂的世界提出的简单的问题，所以我们也会用一种相对简单的方式来预估银行业的资金需求量。” 在研究中，不同的方法会把研究者引向不同的结果，所以研究者得想办法评估衡量不同方法的精确性。评估的一种办法是向后看，看在不同时刻的财务表现，是否有需要政府投入的失败状况，同时还可以将实际获得的数据与监管者的要求进行比对。一些碎片式的问题的不同部分也需要用不同的模型来加以验证。“有很多因素让人感觉到风险，但也有很多因素让人感受到乐观。”所以恩格尔会不断地更新自己的信息，看事情以怎样的轨迹发生着变化。在他关注的风险管理领域，随着环境的改变，他会及时修正更新风险管理的相应方式。 在做研究时，恩格尔对学生以及对自己的要求是，必须要满足三个部分，理论、数据与计量方法，三者中必须至少有一项为原创。有人的研究会从数据集开始，以此来推定该用怎样的理论和计量方法，也有人从计量方法入手，看采集怎样的数据，用到怎样的理论。“你可以从任何一个地方开始，但要记住的是，一个凳子有三条腿才稳当，同样一个项目也要有三条腿，而且每条腿都必须稳当。” 来上恩格尔课程的学生有不少来自于像摩根士丹利这样的大投行，有些是上完班后来上他的课。他在课上会组织学生讨论各种话题，比如高频交易、金融衍生品等等，通过讨论来发现现实世界有价值的问题，不同专业背景的学会都会贡献想法，或者从别人那里汲取想法，这是一个有机的学习方式，“能够从中学到一个好主意就已经值了”。 除了教学，恩格尔还创建了一个名为V-lab的经济分析公共网站，每周更新，用来监测金融领域的风险，这是他用来检验学术研究是否与现实应用相匹配的实验基地。 这时人们会发现，伟大的想法往往就来自于日常的实践、观察和思考，周而复始，恩格尔以恒心和耐心才得以摘取诺贝尔奖的桂冠。
