爱华网系列专题：《解读变幻无常的经济命运：大滞胀》
在缺少有效金融监管的铸币时代，通货膨胀几乎是解决政府财政困难最直接、最有效和最快捷的办法。如同一剂饮鸩止渴的"虎狼药"，又如同令人欲罢不能的毒品，让政府非常容易"上瘾"，不能自拔，直至陷入自我毁灭的深渊。然而，在古罗马帝国之后，只要能够救得了国家财政的一时之急，很多统治者还是心甘情愿去吃这剂"虎狼药"。这，自然是后话。
白银的泛滥，贫穷的开始 与柏拉图如出一辙，著名的天文学家哥白尼（Nicolaus Copernicus，1473~1543），也有一个鲜为人知的"经济学家"身份。不仅如此，哥白尼还是早期货币数量论的奠基者之一。 1519~1528年年间，哥白尼曾担任波兰国王丁格蒙德一世的货币改革问题顾问，并于在1526年撰写了《论铸币》一书，提出了今天称为"货币数量论"的思想，以及不少进行币制改革的建议。 15世纪末16世纪初的地理大发现，使得黄金、白银等美洲产的贵金属大量流入欧洲，引起欧洲的物价普遍上升1~2倍，这种现象称为"价格革命"（Price Revolution）。"价格革命"也严重影响了哥白尼的祖国--波兰，很快就造成了国内的纷争、动乱、土地荒芜和货币贬值。 针对这种现象，哥白尼指出："当货币过多时，币值就要下落……货币贬值大概是因为它数量过多。"哥白尼把铸币定义为货币，把本价金属定义为商品，由此论述这两者之间的关系。他认为，货币增加引起货币贬值是由于"铸币本身成色减损"，"铸币分量不足"，或者"铸币长期使用造成的磨损和破碎"。这样，铸币相对于本价金属（如金或银）贬值，本价金属价格就上升了。这就是对于货币数量与物价水平之间关系的解释，也正是"货币数量论"的核心思想。 哥白尼认为，要稳定经济，必须稳定币值，稳定币值就必须使铸币有其与本位金属相同的价值。他所主张的币制改革就是收回不足成色的铸币重新炼铸，使之成为足成的铸币。通过这种办法，减少流通中的货币量。这种观点与后世一些经济学家可谓不谋而合。比如19世纪初，英国古典经济学家大卫·李嘉图（David Ricardo，1772~1823）在英国国会的"金块与反金块"争论中，他作为金块委员会委员，也提出了与哥白尼类似的限制"分量不足"铸币的主张。 然而，尽管当时一些学者们不欢迎"价格革命"，但它的影响却是深远的，但它促进了欧洲国家阶级关系的变化。手工工场主、按资本主义方式经营的农牧场主，以及新贵族们，都纷纷从中获得了利益。而按传统方式收取地租的封建地主则大量破产。同时，对英法等国家来说，价格革命还有另一个作用，即初步理顺了从自然经济向商品经济转变时期的价格体系。
