系列专题:《解读变幻无常的经济命运:大滞胀》
如同其他战争一样,美国独立战争所付出的经济代价是沉重的。特别是英国实行贸易封锁以后,所造成的物资匮乏,引发了严重的国内财政赤字和恶性通货膨胀。 大陆币远远脱离了黄金这个价值基础,像脱缰的野马一样狂奔起来,造成纸币所允诺的清偿力没有相等的信用。所以,美国革命一如之前所有的战争那样,迅速将物价推高了一百几十倍。

据记载,起初人们还自愿接受大陆币,但到了1776年底,大陆币开始快速贬值,最终在1781年8月停止流通。 长期以来,英属北美殖民地流通最广泛的货币是"泰勒"(Thaler),沿用德国银币"泰勒"的名称,而"泰勒"在英语中也写成"Dollar",即后来的"美元"。1777年初,一个"泰勒"兑1.16元大陆币,但到1780年时,大陆币已贬至一个"泰勒"兑32.5元大陆币,贬幅惊人。试想,如此"不值钱"的军饷,大陆军的战斗力从何而来呢?甚至因为大陆币一文不值,有将近十分之一的军队发动兵变。 而英国政府曾日夜不停地大量伪造"大陆币",通过其间谍,在大陆军占领的地区四处散发。一般公民不辨真伪,照用不误。这更加剧了通货膨胀,使民众对大陆币失去了信心。大陆币没有人愿意要,普通百姓只有在枪口指着的情况下才肯接受大陆币。 法美两军在"白色平原"会师期间,指挥法军的陆军中将罗尚博在向法国当局的汇报里提到,华盛顿(George Washington ,1732~1799)带来的大陆军不仅装备低劣、军容不整,而且"我们的友军还不到四千人"。 罗尚博中将作为一 个参加过14次攻城战的职业军人,在观察了纽约的城防工事后,断然拒绝进攻纽约。取代这次军事行动的是一个经济行动:罗尚博把自己所掌握的现金的一半--12万里弗赫的银币借给了华盛顿,让他先去发军饷。 12万里弗尔的银币,对于稳定军心起了重要作用,可以说正是这些货真价实的银币主导了美国独立战争的胜利。 大陆币的命运可想而知,以至于到了今天,在美国英语中,鄙夷某人某事某物,说其毫无价值,有时便用一句俚语表示自己鄙夷的程度:"不值一个大陆币!(Not Worth a Continental)" 美国的货币制度,从它最初产生的阶段,就带有强烈的信用货币色彩。而由于早期的币制混乱,引发了种种社会动荡。但是,美国在规范货币制度的过程中,并没有沿用欧洲的金属货币制,而是逐渐形成了以政府抵押债券为基础的"债务货币"。并以此影响了欧洲和全世界的货币体系,直至形成了今天被称作"纸本位"的世界信用货币格局。 独立战争胜利后,美国政府做的第一件事就是重建国家财政,解决联邦政府发行的纸币--"大陆币"的急剧贬值问题。