爱华网正当世界民主化浪潮波澜起伏，比较政治学在中国也开始萌芽之际，一个个大家却撒手人寰：白鲁恂、亨廷顿、阿尔蒙德、奥唐奈，而在这个十月，胡安·林茨也驾鹤西去。 胡安·林茨，一位被誉为20世纪社会科学大师级的学者、思想家和教师，曾先后任教于多所欧美著名大学和研究院，荣任美国艺术与科学学院院士、世界民意研究协会会长、国际社会科学主席等学术职务。自1968年起在耶鲁大学担任政治学与社会学教授，在1998年退休后仍在耶鲁继续担任名誉教授多年。作为比较政治学大家，他的卓越贡献主要体现在对威权式政体子类型的研究以及民主化转型与巩固的前沿问题。 在他的众多学术荣誉中，1996年由于同年出版的《民主转型与巩固的问题：南欧、南美和后共产主义欧洲》（与阿尔弗雷德·斯泰潘合著）而获得的政治学斯凯特奖（Johan Skytte Prize），被视为最接近政治学的诺贝尔奖。为了激励更多青年学人研究方兴未艾的民主化浪潮，美国政治学会（APSA）自2007年起设立了以胡安·林茨命名的比较民主化最佳博士论文奖。
林茨的学术生涯始于对其祖国西班牙政体的民主化转型的关注与研究。在父亲去世后，出生于德国魏玛的少年林茨随其西班牙裔母亲回到祖国生活。他成长在西班牙国家政治剧烈动荡的时代，离开该国时却处在弗朗哥将军独裁统治的稳定时期，由此亲身体验了专制政治统治下的生活。1947年在马德里大学获得本科学位后，1950年林茨前往美国哥伦比亚大学攻读社会学博士学位，并于九年后写出该校历史上最长的博士论文。正是基于在西班牙的生活经历，1964年，林茨发表了著名论文《西班牙的威权政体》，从多元化、意识形态、动员和领导权四个方面，描述和分析了西班牙的威权政体，这篇论文突破了比较政治学界极权政体与民主政体的传统两分法，开辟了政体比较研究的第三条道路，该文很快被广泛关注并频频征引，奠定了他在威权主义政体研究学者中的权威地位。随后，在1975年为《政治学手册》撰写的《极权政体与威权政体》一文（该文的扩展与修订版2000年出版成书）中，他创立的政体分析类型学几乎将世界上所有国家都纳入了考察范围，被学界视为当代社会科学对政体类型最为全面的系统性分析。而1998年林茨与切哈比编著的《苏丹式政体》，则是对这一威权政体子类型进行类型学分析与经验研究的力作。 对政体变迁的经验性研究，林茨也着力甚多。他的《民主政体的瓦解》（1978年，与斯泰潘合著）、发现，民主政体的掌权者，而不是反对派，可能对于民主政体的瓦解产生决定性影响。而《总统制民主的挫败》（1994）则在比较政治学界引发了关于总统制缺陷的大辩论。而他1996年获得政治学大奖的《民主转型与巩固的问题》一书，则是根据世界民主化进程第三波以来的实践经验，进一步拓展和完善其政体分析类型学框架，对南欧、南美、苏东三大区域民主化转型与巩固难题进行实证分析的力作，可以说是林茨学术生涯的扛鼎之作。通过聚焦于“国家性”问题这一创新点，该书对民主化过程的研究摆脱了民族主义冲突范式的窠臼。其次，该书详细考察了非民主政体的原有体制如何左右着其民主化转型的轨迹。正如福山所评：这部权威性论著，凝结了作者致力于探究民主政体瓦解、转型以及巩固过程的毕生努力，该书提出的民主巩固的民主巩固的五个必要场域—公民社会、政治社会、法治、国家官僚系统和经济社会，以及他们提出的众多分析性范畴，如后极权主义，可望成为标准的分析框架。 中国的政治变迁在全球化时代并不能真的置身于世界政治浪潮之外，即使它可能以某种“中国模式”的方式去体现。虽然我们对民主的观念与标准或有差异，但从林茨提出的民主政体巩固的操作性定义所包含的行为、态度、制度三层面以及五大场域构成相互支持的条件来看，中国未来的道路还很遥远，尤其是在公民社会、政治社会、宪政法治这三大场域的制度建设方面，更加是任重而道远。可是，随着经济发展与社会进步，中国政治民主发展的未来之路也可望在新生代的不懈追求中得以实现。在此航程中，具有世界性影响的林茨的学术贡献，在一定程度也许能扮演一盏灯塔的角色。
