爱华网系列专题：《快和慢一举兼得：为什么我们越来越快》
中世纪的时间观念很松散。人们依据几个重要事件对时间进行划分，比如宗教节日、集市、四季的更迭，它们都与日常生活息息相关，但是时间表述都不精确。当时人们已经开始自觉按照自然规律划分时间，虽然时间的划分方法还处于初级阶段，但已经标志着中世纪脱离了没有时间的时代。现在以自然规律和宗教为基础的时间周期代替了以前时间的无序。但是大自然不知道什么是忙碌，太阳和月亮总是缓慢升起和落下，不仔细观察是无法看到它们的运动轨迹的。动物和植物一样生长缓慢，动物随着太阳升起落下一天天长大，植物也要经历漫长的时间才会成熟。“缓慢”是自然界成功的法则。
这种以周期划分时间的方法可以安慰人们，因为人们相信现在的生活虽然困苦，但是有朝一日会苦尽甘来。每个人都知道等待自己的是什么，自己应该为什么做好准备。每个人都很高兴重温除夕、庆祝新年和狂欢节的美好时光。人的生命就是一个循环的过程，因此那些速度快的人，只是徒劳浪费自己的力气，并不会因此而更靠近自己的目标。 农业社会里，因为人类对时间的影响微不足道，所以人们不得不受时间控制。当时的人们只会赞美早晨和傍晚，但是从未尝试着去做时间的主人。农业社会的人们几乎无法想像怎样充分利用时间，怎样“挤时间”。但是这并不是说，在日常生活中人们总是慢慢悠悠的。有时候大自然会逼迫人们加快速度，就像暴风雨快要来临时粮食还晒在场院上，风暴将至时渔夫还在深海打渔，天降大雪时羊群还在深山中放牧。在这些千钧一发的时刻，人们为了保护生命和财产不受侵害，必须加快速度。出现这种“加速现象”不是人们有意为之，而是迫于任务的压力。所以农业社会里时间和工作任务密不可分，是农庄社会生活的一部分。农民不会理会城里人设定的时间。尽管城里人一直要求农民，在特定的日子和时间在市场上销售农产品，但是这种采用钟点来标记日常生活的新时间观念并没有对农民的生活造成影响。
