爱华网系列专题：《快和慢一举兼得：为什么我们越来越快》
费尔南德?布劳德尔（Fernand Braudel）曾经有过这样的描述：“陆路交通让现代资本主义束手无策。”商人们在陆地上遇到的困难太大，他们浪费了大量时间和金钱。只有选择海运，商人的精明头脑才能有用武之地。因此在货物上路之前，商人们往往会根据运输时间做出选择，因为速度可以减少很多不必要的麻烦。
信息传递速度的加快 中世纪晚期到近代初期，人们在征服距离方面获得的进步集中体现在信息传递速度领域。商业利益是推动信息传递速度加快的最大动力，除此之外，为了维护统治，统治者必须获得第一手信息，这在一定程度上加快了信息传递速度。 中世纪欧洲的邮政系统由市政府、修士会、手工业行会和大学共同管理，当时的管理非常混乱。商会则致力于将一种全新的机制引入传统的邮政系统中。和古罗马时期以及蒙古帝国时期的邮政系统相比，中世纪的邮政系统不但组织混乱，而且只为特定的社会群体提供服务。罗马帝国时期，奥古斯都（Augustus）大帝曾经建立了严密的邮政网络以及相配套的驿站。由于年代久远，它们已经不复存在了。信息传递速度缓慢会增加商人的成本和商业风险，商人们必须知道满载胡椒的船队何时才能到达贝鲁克（Beirut），这样他们才可以大概估计出胡椒价格的走势。13世纪，意大利的一些商行成立了一个专门负责传递信息的机构，该机构会定时把香槟省的展会信息以书信的形式寄到弗兰德、英国和西班牙。香槟省展会衰败后，威尼斯共和国宣告成立。1305年，威尼斯共和国成立了邮政联合会，该联合会拥有自己的规章。1357年，佛罗伦萨的几个商行联合成立了佛罗伦萨商人联合会，定期为17家公司提供邮递服务。另外其他城市也纷纷成立了一些类似的组织，每周都有邮差往返于佛罗伦萨和阿维尼翁之间。1400年左右，每周六都会有信使把信送往热那亚、米兰、比萨和罗马。邮政网络向北最远可以到达布鲁日和伦敦，向南最远能到达北非，向东能到达黑海。最初商人们比较重视邮政网点的密度和邮递服务的频率，随着城市和商人之间的竞争越来越激烈，速度的作用就逐渐表现出来。除了普通的邮递业务以外，又新增了加急业务，这样如果遇到紧急情况信件就可以迅速被送到目的地。在接下来的几个世纪中，巴塞罗那也成立了远途商人联合会，提供定期到布鲁日的邮递业务，不同的城市之间也经常会交换信息互通有无。汉萨同盟就是一个典型的例子：从14世纪起各主要商业城市的商业机构都设有由联络员、商业间谍和驿站构成的信息网络，他们的使命是尽快把重要的商业信息搞到手。1443年1月9日，商人林哈德?希尔斯福格（Linhart Hirsfogel）从威尼斯寄给他在纽伦堡的妹夫米夏艾尔?贝海姆（Michael Behaim）一封加急信件，在信中他写道：“我刚刚收到消息称，有船队运载了大量胡椒，从贝鲁特和亚历山大出发前往威尼斯，你应该立刻减少库存。”18天之后船队到达威尼斯，希尔斯福格又写信通知贝海姆胡椒的最新价格，并且派邮差加急送到纽伦堡。
