爱华网系列专题：《萧条时代与民众幸福生活保卫战：大失业》
不过，那个时代的工人的生活境遇是极差的，失业更是不能避免的事情，正如恩格斯所说，"一部分人的过度劳动造成了另一部分人的失业。"工业革命时期，一边是刚刚脱离土地的劳动力"不充分就业"，另一方面是已经就业的工人工资十分低，且工作环境差，每天要工作十几个小时，其健康受到严重损害。 工场主为了攫取更大的利润，往往以更微薄的工资雇佣童工。在1835年英国棉纺织厂的21.9万名工人中，13岁以下的儿童占4.9万，13岁至18岁的少年占6.6万，成年妇女占6.7万。其中那些九岁到十岁的孩子，在三四点钟就被从肮脏的床上拉起来，为了勉强糊口，不得不一直干到夜里十一二点钟。他们四肢瘦弱，身躯萎缩，神态痴呆，麻木得像石头人一样，使人看一眼都感到不寒而栗。怀孕女工为了不被克扣工资或解雇，不得不进行堕胎或在机器旁分娩，产后一个星期就要上工。根据1840年的调查，利物浦工人的平均寿命为十五岁，曼彻斯特工人的孩子75%以上不到五岁就死亡。 历史学家们写道："因为在早期不断受到大量煤烟的熏染，那些新兴城市的居民聚集区都变成了黄褐色的地方。由于中部地区缺乏足够的阳光，这些居民聚集区无论何时都是黑沉沉的。工人们居住在仓促建造的简陋住房里，许多人全家挤在一间房里，家庭生活趋于瓦解。格拉斯哥市的一位警官说，这个城市里有成片成片的平民住宅区，每个住宅区都聚集着上千个衣衫褴褛的儿童，他们只有教名，通常是诨名，用他的话说，"就同畜生没有什么两样"。 在许多新建工厂里，劳动机械化已经达到一定的程度，工厂主宁肯使用年仅6岁的童工或女工。他们的工资比较低，他们通常善于掌握一个线轴的工作。工厂里的工时很长，工人一天要工作14个小时甚至更长。除了被解雇而闲得发慌外，工人的假日是少有的，而失业又是常见的灾难。工人一天无工可做，也就一天生活无着。 帕尔墨和科尔顿在《近现代世界史》中说："对英国劳动人民来说，工业革命是一次难以忍受的经历，但是应该记住，低工资也好，妇女和童工的使用也好，失业的痛苦也好，都不是什么新鲜的事情。所有这些都存在了好几个世纪。" 英国得益于工业革命和自由贸易，发展成为具有雄厚实力的"世界工厂"，英制产品遍布全球，创造了"大英帝国日不落"的辉煌。英国的城市也得益于此而迅猛发展起来，将广大劳动力疯狂吞食，作为"世界工厂"的祭品。
城市，吸引着无数需要工资、需要谋生的人们。在工业化的早期，城市，既是劳工们新的希望所在，又是一场新的灾难。那是一个有工作也会被解雇的地方，那是一个有钱挣又要忍受劳苦的地方。
