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系列专题：《解答领导力的一切问题：领导力沉思录》
第三，从经验中学习。领导者善于从经验中学习，哪怕是失败的经验。本尼斯和托马斯写道：“他们不畏惧失败。实际上，他们重新构造失败，把它看做一种宝贵的教育形式。”“我们发现，领导者和非领导者的一个关键区别，就是他们能转化生命中甚至负面的东西来为自己服务。对于领导者来说，逆境的用处是真正甜蜜的。” 逆境能起到“熔炉”的作用。领导者在成长过程中，都体验过一段“熔炉”般的经历，这是《极客与怪杰》宣称的关键发现：“首先，熔炉是一些地方，或者一些经历，一个人从中提炼出意义，使得一个人获得对自己的新的定义，或者新的能力，使自己能够为下一个熔炉做出更好的准备。”《极客与怪杰》一书也提到了本尼斯本人的熔炉——他的父亲在大萧条时期失业的那一天。 熔炉可以是各种各样的生活经历，不一定是逆境。《极客与怪杰》所访谈的领导者经历了各种各样的熔炉：有人是学习登山的经历，有人是对空手道的掌握，有人是入狱，有人是失去亲人，有人是融入一种陌生的文化。这些经历转变了他们，让他们发现新的自我，掌握新的技能，从过去中获得解放。熔炉也许是自愿选择的经历，也可能是强加于己的，不管是哪种情形，“熔炉是问这样一些根本问题的地方：我是谁？我可以是谁？我应该是谁？我应该怎样跟我之外的世界发生关系？” 在后面的章节我们会读到，在本尼斯之后，乔治再次发现熔炉。而在本尼斯之前，熔炉——或者造就一个领导人的决定性时刻——也不是新话题。我很喜欢的一个熔炉的例子，是历史学家大卫?麦卡洛所写的美国总统哈里?杜鲁门的所经历的熔炉，研究总统领导力的专家大卫?格根在他为《极客与怪杰》所写的序言中转述了下面这个故事。 在杜鲁门成长过程中，不管是他自己，还是别人，都从来没有把他看做一个领导者。他戴着可乐瓶底一样厚的眼镜，没法参加学校里的体育活动，大部分时间呆在家里，要么在农场劳动，要么读书，要么弹钢琴。朋友们认为他缺乏男子气，他自己也这么认为。中学毕业后，他的家庭遇到困难，他就留在了农场工作，成为20世纪唯一没有上过大学的美国总统。 33岁的时候，他入伍参加了第一次世界大战。在法国战场上，他带领一个炮兵连，第一次领导一群人经历生死考验。在一个雨夜，在孚日山脉，对杜鲁门的第一次考验来到了。德国人发射的炮弹倾泻在附近，士兵们担心被毒气伤害，惊慌逃窜。杜鲁门的战马摔倒在他身上，差点把他压碎。 “他爬起来，看着周围的人乱跑，稳稳站住，用各种各样他曾经听到的脏话开骂，让他们回来……羞辱他们，让他们回来做应该做的事情。”他们重新组队，度过了那个夜晚，许多人最终都安全回家。这些人的余生都忠诚与杜鲁门，在自己的巨大恐惧中拒绝后退的他们的领导者。 麦卡洛认为，杜鲁门在那个夜晚有两个重大的自我发现：一，他有彻底的肉体上的勇气。二，他是个不错的领导者。麦卡洛说：“战争就是熔炉。” 第四，好奇心。本尼斯和托马斯说：“我们发现，我们的每一个持续扮演着领导角色的怪杰，都有一种压倒一切的品质： 赤子之心。”他们所使用的英文词neoteny是一个动物学的词汇，直译过来是“幼态持续”，指年轻的特征保持到了成年。 “赤子之心是保持有那些我们跟年轻联系在一起的特征：好奇，顽皮，热心，无畏，热情，精神。与那些被时间和年龄所击败的人不同，我们的怪杰非常像是我们的极客——开放，愿意冒险，对知识和体验如饥似渴，勇敢，渴望看到新的一天所带来的事物。” 显然，赤子之心最明显的特征就是不受过去的经验所羁绊的无拘无束的好奇心，正如沃尔特?迪斯尼所说：“我的同事说我‘行事天真’。他们说我有一个孩子的天真和无自我意识。也许我有。我仍然带着未受污染的惊讶在打量这个世界。”
