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系列专题：《解开价格背后的秘密：超级购物经济学》
美国东印度海军将领马休?佩里(Matthew Calbraith Perry)率领4艘黑船来袭，提出与日本通商的要求，史称“黑船来航或黑船开国”，此事件也促使了日本江户时代的终焉。被迫打开国门的日本，在国内同时流通着金、银两种货币。当时，外国市场也同样使用金、银进行各种交易。 像现在随时变动的外币汇率一样，当时金和银之间也有相应的交换比率。但和现在不同的是，日本国内也同时使用金、银两种货币，所以存在着日本国内和海外两种金、银之间的交换比率。 问题看起来有些繁琐，让我们用图12来整理一下。当时“黄金的价格”是用银的交换量来表示的，在海外的金、银兑换比率是“1g金＝15g银”，而日本国内的比率却是“1g金＝5g银”，也就是说在当时的日本，对金币价值的评价要比海外低。 在日本打开国门后不久，外国商人先在海外(国际市场)拿手中的1g金换取15g银，然后再拿到日本，按照日本国内比率换取3g金(是成本的3倍)，借这个机会大赚了一笔。因为海外和日本国内的兑换比率不同，所以利用此差价进行的套利交易带来了可观的利润。 当时，像图22一样的套利交易使大量金币从日本流向海外。不久，金币的外流引起了日本国内物价高涨，使百姓生活严重恶化，成为江户幕府崩溃的重要原因之一。 除此之外，利用黄金差价进行的套利交易，在历史上也曾大大动摇了其它货币制度。如果没有国家的信用作后盾，1万日元、100美元的纸币只不过是废纸一张。从很久以前黄金就是世界通用货币，至今仍保留着近似于货币的价值。现在，美元之所以能够发挥国际通用货币的作用，也是因为美国政府在二战后较长一段时间内，保证美元能够兑换黄金，才达到了其在金融上的地位。 二战后实行的国际货币制度被称为布雷斯顿森林体系，布雷斯顿是召开会议的地名，会议的目的是为了建立以美元为中心的国际货币体系。会议中，美国政府保证“无论什么时候35美元都能够兑换1金衡盎司的黄金”，以提高美元在金融市场的信誉度。金衡盎司(oz.t.)是黄金重量的单位。 在此之前，美元对于其他国家的人来说，可能只不过是废纸一张，但是通过和在世界范围内被认可的黄金挂钩，建立起作为世界通用货币的地位。然而好景不长，20世纪60年代末，随着越南战争的泥沼化，美国的经济实力大打折扣，许多人都开始怀疑美国政府的保证是否还能够兑现？ 结果，在国际黄金市场上出现了“1金衡盎司＝40美元?”的兑换比率。也就是说， 对美国政府的不信任导致了美元价值的下降，有越来越多的人认为，“如果没有40美元，就不能达到1金衡盎司黄金的价值。” 细心的读者们可能已经想到了，在这种环境下同样也产生了套利的机会。如图23所示，商人们先在国际黄金市场用1金衡盎司的黄金换取40美元，然后再和美国政府兑换的话，就可以得到1.14金衡盎司的黄金。如此反复进行能够获得不菲的利润。相反，美国政府的损失巨大，在布雷斯顿森林体系末期，从美国政府的国库里向海外流失了大量的黄金。据统计，1959～67年，在这9年里通过上述套利交易从美国流失的黄金达到了相当于78亿美元的金额。最终，美国政府在1971年夏，宣布停止美元和黄金的兑换，布雷斯顿森林体系正式瓦解。 幕府末期(19世纪50、60年代)，以美国为首的西方国家通过套利交易，从当时被称为黄金之国的日本掠走了大量的黄金。可能当时谁也没有想到大约100年后，美国又站在相反的立场，成了套利交易的受害者，这是一个十分耐人寻味的历史性事件。
