第15节:在超市遇见亚当-斯密(15)



系列专题:《搞懂价格的奥秘:在超市遇见亚当-斯密》

  鲁思教授,你肯定也认为在地震后涨价不对,不是吗?你会去参加抗议,对吗?”

  鲁思知道他在开玩笑,她很喜欢班里有他这样的人。如果班里没有乔希这样的人,就好比没放辣椒面的辣椒酱。她还注意到,埃米脸红了。她感到挺奇怪的,这是为什么呢?

  为什么24小时加油站从不缺货?

  “乔希,你的意思是,价格不仅是在引导资源、让人们利用自己的知识、价格还能影响你的幸福。任何想在帕洛阿尔托买房的人都能如愿,这是真的。但与皮奥里亚相比,价格就高多了。的确,台风之后的涨价会确保人人买得到牛奶。但你要是穷人怎么办?如果你买不起某样东西,又有何种自由存在?这是你问的问题吗?”

  “是。”

  哈耶克说过‘经济学的严谨任务是,向人们展示:人们对他们自以为能设计的东西,其实了解得很少。’”鲁思说道。

  乔希说道:“对不起,那是什么意思?”

  “抗议者以为自己能改变一种商品的价格,例如台风之后的牛奶价格,并能让其他一切商品的价格不变。希望有更便宜的牛奶,更美好的世界。谁不喜欢牛奶便宜点呢?但世界并不如此简单。让我给你讲个故事。我女儿萨拉和女婿艾伦住在圣路易斯。萨拉几年前第一次怀孕时,艾伦对生孩子相当担心,他实际上过分担心了。他担心孩子是否健康,担心萨拉是否还好,但他最大的担心是去医院,他最大的恐惧是孩子生在汽车里。尽管孩子的预产期是6月,他还是担心在去医院的路上会碰上地震,或是大风,或是暴雪或是赶上交通高峰期的堵车。他是如此担心,甚至去问医生万一孩子生在汽车里怎么办。”

  有几个学生在咯咯地笑。

  鲁思继续说道:“我也觉得太可笑了。但他真的是很好的丈夫。不管怎样,那天是凌晨2~3点萨拉开始阵痛。关键时刻到了。毫无疑问,要生了。萨拉和艾伦在1~2分钟内,即跑下楼梯钻进了汽车。汽车轰地一下启动了,但发动机立刻发出怪声,艾伦开始咒骂起来。萨拉尖叫道,‘怎么回事?’她气疯了,因为艾伦从来不会骂人的。她简直恐慌极了。”

  鲁思朝窗外望去,继续回忆那天晚上的情景。

  “原来是汽油几乎用完了,油表已经到最底了。萨拉突然痛哭起来。艾伦又咒骂了几句。该怎么办?离医院有20分钟车程,大约有15英里。来得及吗?他们决定不能冒险,于是奔到附近的24小时加油站买了1加仑汽油,然后开车前往医院。到医院10小时后,”——鲁思停顿了一下,笑了——“萨拉就生了一个漂亮的女婴。假设你就是那晚上的艾伦,你的妻子快要生了,于是你跑向汽车,脑子在飞快地转着,试图把一切都办妥。你看到了油表,马上想到了100万件事情。医院离这里多远?有多少英里?要买多少加仑汽油?应该去哪个加油站?夜深了去加油站怎样最快?既然要去医院,应去离这里最近的加油站吗?有100万件事情要想到。但你还是漏想了一个问题。这个故事之所以值得讲,这里是关键——尽管你想了很多问题,但有一个问题你根本没有想到,就是那个加油站没有油了怎么办?”

  乔希说道:“为什么会没有油?它们从来不会没有油。”

  鲁思没有说话。她走到窗户那里,这样使大家有时间想想乔希的话。

  她最后说道:“这正是我要说的意思。汽油的供应是你绝不会在夜里为之担忧的事。总有人在采石油,装船运石油,提炼石油,用汽车把汽油运到全国各地,加油站老板会确保汽油从不缺货。而且,在24小时加油站,总有人在夜里3点为你加油。这个你也不用担心。由于利己心的存在,这个长长的机会链被维系在一起,而且它起着非常好的作用。但是关于汽油市场,也有你可能不喜欢的东西。你可能认为买卖汽油与买卖房子不同,因为是几个大公司在主导汽油市场。但是,一旦降低汽油价格,就会有严重后果。你们大部分是20岁?21岁?”

 第15节:在超市遇见亚当-斯密(15)
  大家纷纷点头。  

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