第16节:在超市遇见亚当-斯密(16)

 第16节:在超市遇见亚当-斯密(16)


系列专题:《搞懂价格的奥秘:在超市遇见亚当-斯密》

  “在1973年或1978年,你们还没有出生,你们没遇上20世纪70年代的汽油短缺。当时石油生产国组织减少了产量,于是石油价格上涨。美国政府实行了汽油限价,规定售价超过某个水平即是非法。这一限价减少了零售商卖汽油的积极性,也增加了人们买汽油的数量。当时,加油站常常贴出通知称‘汽油无货,请明天再来’。你能想象那样的情景吗?也许不能。但在那时候,如果你要在夜里3点去医院,而且发现汽车没有汽油了,那你就算完了。在那时候,人们最担心的就是加油站是否有汽油。我们在那时候专门有个大人物在管能源,他作为政府官员的工作就是解决能源市场的问题。20世纪70年代,是我第一次遇上汽油短缺,想买也买不到。但这个情况后来又出现了。当卡特里娜飓风袭击美国时,许多炼油厂被飓风破坏了,这时一批首席检察官想保护人们不受涨价者的欺诈。于是,他们规定凡高价卖汽油者都要被罚款。这样一来,加油站即使把价格涨到市场尚可容忍的水平,也要冒风险。”

  乔希反对道:“但那是有同情心的,政府就应该这样做。在那天地震后,首席检察官也应该这样做,这才能使所有必需品都不涨价。”

  “有可能。在卡特里娜飓风来袭之后,加油站到中午就没有汽油了。于是,布什总统恳求民众只买必需数量的汽油。对于让民众少开车、少用汽油而言,恳求的效果比不上涨价。同样令人遗憾的情景过去也发生过,那是流感疫苗的缺货。当时,也是那批富有同情心的首席检察官们威胁说,谁搞价格欺诈就罚谁的款。于是,疫苗的价格一直没有涨。当疫苗价格被这样人为压低,而排队注射疫苗的人并没减少时。布什总统再次恳求民众,如果他们感染流感的风险较小的话,就不必注射疫苗了。有些比较健康的人果然没去注射疫苗,但这些人数量并不多。排队打针的现象仍然有。老人们为了打针会排5~7小时的队,有的人都晕倒了,只好送医院急救。有一个79岁的老妇人晕倒了,把头磕破了,竟然死了。”

  鲁思一直在踱步,此刻她站住了,看着大家。

  她继续说道:“基本的情况就是这样的,价格可以有很多作用。由于价格经常变,不会出现持续的供应短缺。价格蕴涵了人们对付各种供需变化的知识。价格使金钱从买主流向卖主。最后一点是最容易看到的——但我们常常为此不快——如你把价格当成温度调节器,你可拨低一点,从而使买主的日子更好过一些。但这样一来,你不可避免地会干涉价格导致其他结果。要知道,天下没有免费的午餐。不认真对待价格,你就会引发无秩序状态。你会失去知识和资源的流动带来的好处,而这是价格在无编舞者的情况下编的舞蹈。正如我们在课程的后期可看到的,甚至你试图帮助的买主们,也可能因你的努力而受到伤害。”

  乔希试图发言,但鲁思举起一只手说道:

  “关于抗议,你的意见很对。你们大家都应该去参加,都必须去。参加了抗议之后,请你们每个人就所见所闻写一个经济学分析。早该下课了。下节课见。”

  鲁思接到大盒子公司董事长兼CEO罗伯特?巴克曼(斯坦福大学77级毕业生)的电话时,并不感到吃惊。巴克曼喜欢控制一切,甚至是那些他无力控制的事情。于是,他打电话给鲁思,因为他以为她能控制一些事情。但鲁思知道,自己也无能为力。

  “鲁思吗?我是鲍勃。”不用说姓,只报名字。他是对的,她知道是谁来的电话。

  “鲍勃!真高兴是你。你好吗?”

  “没有昨天好。我在湾区碰到了一个小问题,但它挺可怕,正在移向我最喜欢的校园——就是你管理的校园。”

  许多人认为鲁思?利伯在管理斯坦福大学,并且她作为教务长的工作就是筹款。人们有时问她管理大学的感受如何,她就会笑着说,和养猫差不多。或者,当她更有心情思考时,她会说当教务长好比是在雨林里当园丁。在雨林里,你是无法搞绿化和美化的。你可以到处种树。你可以到处修剪枝叶,但你无法管理雨林。你也无法管理一个国家或一所大学。你可以产生一种影响。你可以促使它向某个特定方向发展。你有可能留下一个印记,但你无法使它完全如你所愿。  

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