第41节:在超市遇见亚当-斯密(41)



系列专题:《搞懂价格的奥秘:在超市遇见亚当-斯密》

  “当然。”

  “你肯定?”

  “少用汽油总是更好。”

  “如果真是那样,我们应该禁止汽车的使用,这样可以保证我们少用汽油。生活就在于交换。如果我们要汽车制造商生产更节油的车,那我们会得到更轻、开起来更危险的车。如果我们要求汽车制造商生产重量不变的车,我们就拿走了他们做事情的动力,使其不愿设法生产更轻的、用铝和钢更少的车。但我们实际上想要的,是让他们生产更节油的车,如果这样做值得的话。”

  “生产更节油的车永远值得,不是吗?”

  “不是。耗油率可以提高到每加仑100英里,但如果这辆车的生产成本是20万美元,那就不值了。没人会买它,因为这种技术的成本超过节油的好处。如果汽油的卖价很便宜,或能让车使用太阳能,那么,花数万美元开发一款每加仑油耗跑100英里的车,就是一个错误。那样一来,为开发更节油的车而做的努力和花的时间,将证明都是无用功。”

  “好,但是如今,只有在消费者愿意掏钱购买的情况下,汽车制造商才会生产更节油的车。”

  “的确如此。”

  “但是汽油的卖价太低了。当人们注意看节油带来的节约时,它就不值了。”

  “的确如此。”

  “经济学也有这个问题。它把一切都看成1美元对几美分的问题,但总有一些事情更重要。”

  “太对了。但你指什么呢?”

  “石油被用光,世界资源被耗尽。”

  “但是,金钱这时候恰恰可以派上用场了。当石油变稀缺时,其价格会上升,从而鼓励人们少用石油。如果你不在意石油的价格,仍投入工程师、金属和其他宝贵物资来节约汽油,你就会节约汽油而浪费其他资源。节约了汽油,可是却耗尽了其他更有价值的物资。哪一个更重要,石油还是铝?”

  拉蒙想了一会:“我说不好。它们都重要,都是有限的资源。”

  “那我们应把更多资源用在何处?生产更节油的车,或生产更薄的易拉罐?”

  “更节油的车。”

 第41节:在超市遇见亚当-斯密(41)
  “如果生产更薄的易拉罐可节约几百万吨铝,而生产更节油的车只可节约几加仑汽油,那怎么办?”

  “我回答太快了,我应该说看情况而定。”

  “看什么情况而定?”

  “看你是想节约更多铝,还是想节约更多汽油。”

  “但是铝和汽油怎么比较呢?价值怎么换算?你如何决定?按重量?”

  “不是。这样吧,与其节约1吨铝,还不如节约100万桶石油。与其节约1桶石油,还不如节约100万吨铝。”

  “你肯定?”

  “是的。”

  “假设为节约100万桶石油,需用100万名全球最好的工程师干10年;而为节约1吨铝,只需1名普通工程师干1小时,这时候怎么办?”

  “好,让我们把工程师的数量和质量固定下来。假设为节约100万桶石油,需用1 000名工程师;而为节约1吨铝,也需同样多的工程师,那还是节约100万桶石油吧。”

  “你肯定?”

  “为什么你的提问听起来像偏题?”

  “因为它就是偏题。关于用同样多的工程师节约100万桶石油或1吨铝,即使你能选择,你可能仍想节约1吨铝,而不是100万桶石油。”

  拉蒙笑着说道:“我相信。怎么会那样呢?”

  “因为我们可以用这些工程师开发太阳能汽车。这样一来,节约石油可能就毫无价值了。或者,如果我们能设法节约100万吨铝,那也不值得,因为我们可能已发明了塑料的汽水瓶。不断出现的创新改变了新产品的价值计算方法,你如何应对这些革新?如果与节约石油相比,节约铝需要的工程师必须是更高质量的,你怎么办?如果有人发现了一个大油田,储量大,便于开采,那怎么办?无主持人的革新广播秀会使用价格和利润这个方法,对以上情况自动予以考虑。当铝更加稀缺时,其价格会上涨,使节约铝更有利可图。如果你用来生产更薄易拉罐的工程师更贵了,汽水装瓶公司付的成本会更高,从而导致节约铝更没有吸引力。如果有人发现了生产塑料汽水瓶的方法,对铝的需求会下降,铝价会下跌,也会导致节约铝更没有吸引力。任何技术部长都不会预见到经济中的所有变化。任何主管革新的铁腕人物都不会掌握做明智决策需要的全部知识,即使他有100万台电脑。最好还是百花齐放,让最好的选择方案从错误的尝试中产生。”  

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