第43节:在超市遇见亚当-斯密(43)



系列专题:《搞懂价格的奥秘:在超市遇见亚当-斯密》

  拉蒙从椅子上站起来,摇摇头,来回踱了片刻,然后又坐下来:“我仍然认为你把利润有点过分浪漫化了。生产更多的激光设备来治心脏病,这个理由很容易讲;也可以抽象地谈论知识或人的创新设计,这些都很好。但你忽视了利润动机如何破坏人的生活。利润第一、人第二,导致公司为寻求最大利润而裁员、离岸经营、外包等。甚至,你讲到养鸡业用两个人就能养那么多鸡,这就意味着工作岗位的减少。这种情况一定在经济的各行各业发生着。”

  鲁思对他的激情很赞赏,说道:“哦,当然。与50或100年前相比,我们在用人数量大大减少的情况下,生产了更多的汽车、钢铁和鸡蛋。20世纪的经济故事,就精华而言,就是工人的生产率更高了。达到这一效果的一个办法就是,把生产流程中的人撤出来,并以机器取而代之。”

  “因此,财富的整个过程是无情地驱动看的。你设法用机器代替人,以此来降低成本。你通过裁员来获得在商海中的生存。除了那些获得更高利润的企业以外,这怎么能让其他人感到世界更美好呢?你声称繁荣是广泛的现象,但当工人们面临机器的竞争而不断失业时,广泛的繁荣怎么可能呢?”

  “你把劳工市场看成和随音乐抢椅子一样了。”

  “随音乐抢椅子?小孩子的游戏?”

  “是的。比如说10个小孩在生日会上把椅子摆成一个圆圈,然后放音乐,孩子们站起来在圈外绕着走,然后你拿走一把椅子。当音乐停止时,每个人必须坐在椅子上。但椅子已经少了一把,不够分了,这意味着越来越多的人要离开这个游戏。鸡蛋的故事,使就业市场听起来像随音乐抢椅子,不是吗?养鸡公司、饮料装瓶厂、汽车制造厂、农商公司都一直在设法减少雇员数量。椅子在一把把减少,根本不够分了。失业大军很快就出现了。你是这个意思吗?”

  “被淘汰者只能坐在圈外,圈内的胜者有蛋糕吃,而圈外的人只能偶尔拣点儿残渣。我没说错吧?”

  “一旦工厂采用设计得很聪明的机器,减少了工厂所需的工人数量,这就意味着可用更少的人生产更多的产品。这是生产率的提高,但它也释放了资源,使人们能生产新产品。所以,这不仅仅是产品更便宜的问题,它是新产品,新服务的爆炸性增加,并导致就业机会大大增加。电脑业、娱乐业、医疗保健业都是30年前不存在的,更不必说100年前了。如果生产率一直不变,我们就没有足够的人来构思、设计和生产新产品。”

  “讲得好,但只有有工作的人才买得起那些新产品。你怎么知道新工作等同于失去的老工作?那些老员工如何才能拥有新工作需要的技能?”

  “有些人学不了新技能,有些人处于不利地位,有些人只好干工资更低的工作。但很多人的生活水平提高了,选择也更多了。他们的孩子能基于自己的梦想和技能闯世界。就业市场的巨变制造了机会。而且,新出现的就业机会大大多于失去的就业机会。”

  “你能举个例子吗?”

  “可以。美国在1900年有约3 000万个就业岗位。100年之后,我们的就业岗位超过了1.3亿个。美国每年新增的就业岗位几乎都超过上一年。在100年内,就业岗位增加了1亿个!在这一过程中,很多就业机会消失了。有的工厂会解雇工人,或在工人退休及辞职后不招新工人。有的工厂会迁到墨西哥或印度去。这些就业机会消失了,当地的报纸都会重点报道这些事件。能抢到的椅子越来越少了。”

 第43节:在超市遇见亚当-斯密(43)
  “的确是。有什么好消息吗?”

  “劳工市场与抢椅子游戏不一样。就业岗位的数量主要取决于求职者有多少。在20世纪的大部分时间里,美国的求职者数量一直在增加。因此,除了萧条或衰退的那几年,每年新增的就业岗位都多于消失的就业岗位。当更多妇女在20世纪后半叶走入就业市场时,她们抢了别人的椅子吗?没有。她们带来了自己的椅子。20世纪最后20年是外来移民大量进入美国的阶段。这个阶段的失业率上升了吗?没有。面对新移民的大量涌入,老移民的就业机会减少了吗?没有。这就是生产率的矛盾之处。两个农民养80万只鸡,总是好于1 000个农民养80万只鸡。这样一来,可省出998个农民去干别的活使世界变得更美好。我们在摧毁就业岗位的同时,自己变得富裕起来。那998个农民既不会死掉也不会饿肚子。他们会在新公司找到新工作,或在因鸡蛋成本下降而扩大规模的公司找到新工作。”  

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